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讨王军的第一个目标，就是巨鹿郡堂阳县（今河北鹿城西南）。
兵书说，兵马未动，粮草先行。
其实，兵马未动，舆论也要先行。
王郎就是首先在舆论攻心上占据了先机，才迅速控制河北的。
兵书还说，兵不厌诈。
王郎诈称自己是成帝的私生子，竟然有那么多人响应，这再次充分说明，忽悠，有时候还是能起到一定作用的。
对于这些，刘秀、任光都打算活学活用。
任光制作了很多檄文，称：
“大司马刘秀率领城头子路、力子都百万大军从东方来，讨伐王郎等反贼！”
（大司马刘公将城头子路、力子都兵百万众从东方来，击诸反虏！）
他派出许多轻骑急驰巨鹿郡各地，将檄文广为散发。
广大干部军民得到檄文，辗转相告，心理上产生了巨大的压力，不知所从。
刘秀要的就是这个效果。
刘秀无论用兵还是治政，所取上策，就是思想政治工作先行并贯穿始终，不到情非得己不来硬的。这也就
是所谓“不战而屈人之兵。”
邳彤的先头部队抵达堂阳县城，这里已经归顺王郎。
邳彤在城外布兵，安排得力助手张万、尹绥潜入，先发动宣传战。
张万、尹绥进城后迅速开展工作，向干部军民晓以大义（晓譬吏民），号召大家弃暗投明，起来反对王郎、拥护刘秀。
当然，刘秀也深知，思想政治工作是必需的，但也不是万能的。
在做好耐心细致的思想政治工作的同时，必须做好动手的准备，而且到关键时候立即动手、动狠手。
无论用兵，还是治政，都是如此。
人们所说“文武兼备”、“软硬兼施”、“恩威并重”，也都是这个意思。
当天傍晚，刘秀率大军来到堂阳城外，排好兵、布好阵，安排骑士高举火把往来奔驰。
一时间，田野上、河流边，到处人喊马嘶，灯火通明。
（多张骑火，弥满泽中。）
看好了，堂阳你是吃敬酒、还是吃罚酒吧！
面对这种局面，堂阳的干部立即打开城门，表示投降，欢迎刘秀。
紧接着，邳彤马不歇蹄，继续北上贳县（今河北宁晋西北），顺利收复该县。
正在邳彤打得顺手的时候，讨王军大本营信都发生了巨大变故！
原来，刘秀的讨王军本来就万把人，兵力十分紧张。大军一开拔，信都的防守自然空虚。
当讨王军在堂阳、贳县一带节节胜利的时候，王郎派兵抄了刘秀的后路：进攻信都。
信都城里有个大姓人家，主人叫马宠，在王郎的利诱下被策反，答应配合王郎，被封为信都王。
一天晚上，马宠联合其他豪强作内应，打开城门，把王郎的部队引入城来。
信都一夜之间，又被王郎控制。
马宠逮捕了刘秀任命的信都郡代理太守宗广，邳彤的父亲、弟弟和妻子儿女，以及李忠的母亲和妻子，让
他们给邳彤和李忠写信、打招呼，要求邳、李投降。
李忠虽然讲究礼法、为人平实，但自己与父亲两代人都出身都尉，真正动起武来也豪不手软。
这时候，马宠有个弟弟正好在李忠手下担任校尉。
李忠把他找来，当面严厉训斥马家背恩弃义，拱手把信都送给王郎。
随即，李忠把他斩了。
（责数以背恩反城，因格杀之。）
在这里，李忠表达了追随刘秀、忠于职责、誓死讨伐王郎的坚定决心。
他手下的将领们则很吃惊，纷纷说：
“现在我们的家属在人家手里，杀了马宠的弟弟，有点儿太过了吧？！”
李忠坚定地说：
“如果放着反贼不杀，只能影响我们讨敌。”
（若纵贼不诛，则二心也。）
刘秀听了，对李忠十分赞叹，关心地对他说：
“现在我们的部队已经建立了，将军您可以率领部队回去营救亲属。可以悬赏千万钱，让官员、百姓一起
来营救。费用从我这儿出。”
（今吾兵已成矣，将军可归救老母、妻、子，宜自募吏民能得家属者，赐钱千万，来从我取。）
李忠对刘秀的关心十分感动，诚恳地说：
“承蒙明公信任我的大恩大德，我只想如何报效，不敢顾及家人亲属。”
邳彤收到的父亲的信，是邳父在马宠的胁迫下写的，主要意思就是：
赶紧投降，投降了立即封给爵位，不投降就诛灭九族。
（降者封爵，不降族灭。）
在关键时候，邳彤与李忠一样，表现出对刘秀、对复兴汉室大业的绝对忠诚。
邳彤接到父亲的家书，泪流满面。
他强忍悲痛而又意志坚定地回信写道：
“为君主服务很难顾及家庭。我们的家人之所以到今天还能平安地生活在信都，都是刘公（刘秀）的恩泽
。现在刘公正在为国家大事而努力，我也不能有任何私心杂念。”
（事君者不得顾家。彤亲属所以至今得安于信都者，刘公之恩也。公方争国事，彤不得复念私也。）
我说到这儿，不由得感慨万端！
刘秀在正处于人生极端困难境地的时候，这些英雄好汉，无论为官还是为民，无论认识还是陌生，纷纷抛
家舍业，不顾一切地投奔他、追随他，出生入死，同甘共苦，终生没有二心。
他们为什么要这样做？
为什么？？？
…………。
很遗憾，多少年来，我苦苦思考这个问题，没有找到圆满的答案。
不好意思，我翻遍有关的史书，也没见到态度认真的探讨。
既然说到这儿，我不揣浅陋地假设，这个答案一定与刘秀之所以能够君临天下有关。
我们接着说吧。
刘秀赶紧派任光带领部分人马回去救信都。
谁知，任光带领的这些将士，刚走到半路，还没有到信都，就陆续开小差，成股成群地投降了王郎。
你说你有百万大军，王郎不知道，老百姓不知道，我们还不知道吗？！
前面刚打两个胜仗，身后的老窝（信都）就让人给抄了，下面还怎么打？
你刘秀这万把人猴年马月才能打得过王郎？
王郎是现成的主人，还是跟他吧，当兵不就是为了吃饭吗？！
…………。
任光只好无功而返。
恰恰就在这个时候，更始王朝派兵攻打、并很快拿下信都，邳彤、李忠的家属才幸免于难。
至于更始王朝为什么这时候有这样的军事行动，里面有深刻的原因和复杂的过程，我们稍候再说。
但不容否认，这在客观上帮了刘秀一把。
为了牢牢控制信都这个大本营，刘秀安排李忠立即带人返回，出任信都郡代理太守。
李忠回到信都，立即搜捕郡中那些依附王郎的豪强大户，诛杀数百人。
不久，随刘秀征讨王郎的任光被派遣回郡，继续履行太守职责，李忠还担任他原来的郡都尉。
不过，刘秀始终没有忘记二人。
正当刘秀率兵讨伐王郎陷入困境时，又有两个人给他提供了巨大的帮助。
一个是刘植，另一个是耿纯。
刘植字伯先，巨鹿昌城（今河北新河北）人，是当地的显姓大户。
王郎在邯郸称帝后，河北各地望风归顺。在信都的任光、和成的邳彤以太守的身份带领军民拒不投降，刘
植则与弟弟刘喜、堂兄刘歆带领亲朋好友举兵数千人，以民间人士身份据守昌城，对抗王郎、等待刘秀，成为
独立一方的政治军事势力。
刘秀的讨王军路经昌城，刘植等人立即开城迎接。刘秀大喜，对刘植感谢有加。
刘秀率讨王军在昌城休整。
在这里，刘秀任命刘植为骁骑将军，刘喜、刘歆为偏将军，封哥儿几个均为列侯。
（闻世祖从蓟还，乃开门迎世祖，以植为骁骑将军，喜、歆偏将军，皆为列侯。）
既然开打了，在哪儿休整都不能停太长时间。
刘秀稍加休整和补给，就率军继续北上，在育城（今河北冀县一带），耿纯率亲朋好友2000多人前来迎接。
耿纯是大家的熟人了。
刘秀刚来河北时，安排他留守邯郸。
王郎在邯郸起事称帝，首先要拿下的当然就是耿纯。由于当时王郎来势太猛，大家都措手不及。
刘秀从蓟县仓皇南逃，耿纯也带着印信和随从连夜逃出邯郸。
（纯持节与从吏夜逃出城。）
虽然投奔刘秀创业的理想暂时受挫，耿纯丝毫不气馁。他回到家乡宋子县，悄悄发展势力、积蓄能量。
现在，机会又来了！
一见刘秀率讨王军到来，耿纯与堂兄弟耿欣、耿宿、耿直等立即带领亲友前来会合。
这一次，耿家人全部出动。有一些年老的、有病的，甚至用车连自己准备后事的棺木都拉来了（史称“载
木”）。
这充分表现了耿纯及其家人不惜一切代价、誓死追随刘秀的决心和信心！
扶老携幼的队伍，思贤若渴的目光，视死如归的神情，这是一种多么令人感动的场面！
其实，老耿家本来可以安居家乡，不这么辛苦。
我们前面也稍加介绍了，耿纯家是巨鹿大姓，老爸耿艾为官较成功，从王莽到更始都是地厅级（太守），
他本人则刚刚被更始高干李轶任命为持节巡守一方的骑都尉。
也就是说，凭着雄厚的家庭积累、娴熟的社会经验和精明的政治手法，无论怎么改朝换代，耿家都是可以
顺利过渡、成功保住既得利益的。
耿纯父子从西汉入仕，至王莽、更始而不衰，就说明了这点。
但是，在对王莽、对更始一次次失望之后，耿纯看准了一个目标：复兴汉室。
他同时也看准了一个人：刘秀。
那就抛开一切，跟着这个人、朝着这个目标走吧，至死都不能放弃！
刘秀对耿纯的忠诚十分感动，正式明确了耿家兄弟的职务：
耿纯为前将军，封耿乡侯；耿欣、耿宿、耿直为偏将军；哥儿几个一起率领前军打头阵（先锋）。
刘植、耿纯两拨人马的加入，大大加强了讨王军的实力。
当然，这也大大坚定了刘秀的信心。
刘秀决定，继续挥师北上。
讨王军招降宋子县，紧接着又攻下了下曲阳县。
这时候，一些原来逃散的、新近加入的、刚刚投降的将士纷纷聚拢而来，讨王军很快达数万之众。
（众稍合，乐附者至有数万人。）
兵贵神速。刘秀率讨王军乘胜北上，很快又拿下中山国国都卢奴。
值得注意的是，刘秀挥师作战的时候，并不是为了打仗而打仗。
他用的都是组合拳。
一是在攻城略地的同时，步步为营，扩大队伍。
我们在前面介绍了，刘秀为了壮大军事力量、尽快改变对王郎以少对多不利局面，采取三管齐下的措施，
现在看来，这种措施是成功的。
二是文武并用，在武力攻伐的同时，迅速广泛地开展思想发动和宣传号召。
其实讨王军动身前，刘秀、任光已经做到了舆论先行。
讨王军所到之处，刘秀都要调派骁勇善战的精锐骑兵，颁布文书，散发传单，指斥王郎是赝品，号召广大
军民干群响应刘秀大军、共同抗击王郎，得到相关郡县的积极响应。
（所过发奔命兵，移檄边部，共击邯郸，郡县还复响应。）
这些宣传发动工作，为讨王军事行动提供了很好的思想导向、舆论支持和文化条件。
三是在实战中锻炼和培养干部，既取得了可观的成绩，也为下一步的复兴大业打下了坚实的组织基础。
关于干部工作的重要性，我们在前面多次说过。
王莽毁于用人，更始马上就要毁于用人，刘秀对此引为警醒。
至于刘秀的识人用人之道，有极为丰富的内容，也是中华民族优秀传统文化中的宝贵财富，我们以后再陆
续详细介绍。
现在不是时候，因为刘秀正在讨王郎，复杂尖锐的政治军事斗争刚刚开始，精彩绝伦的智慧折冲和动作大
戏马上就要上演，我们稍一走神就错过了。
摆在我们面前的，就是刘秀虽然尚处逆境，一大批英雄好汉、仁人志士也纷纷不顾一切地聚拢在他身边，
刘秀以其卓越的智慧和广阔的胸襟为他们提供了充分施展自己的舞台，他们也为刘秀竭尽自己的才干、忠诚，
甚至身家性命。
也就是说，刘秀用自己的人格力量感召了他们，他们追随刘秀毫不动摇、生死不离，二者共同战胜了无数
艰难险阻，扭转、也改写了中国历史。
刘秀与他们在腥风血雨中建立起极其深厚、亲密的关系。
这种关系不仅有政治利益的巧妙结合，而且更有杰出人物之间十分罕见的理性互信和感情交融。
在被历史上和现实中无数琐碎的、喧嚣的社会生活包围的时候，看看这些人是怎么为人处事的，应该是我
们十分珍贵的一种享受。
好了，我们这边说着，那边新的情况发生了。
就在刘秀的讨王军攻克卢奴的时候，耿纯忙里偷闲，派自己的兄弟耿欣、耿宿迅速回到家乡宋子县，把自
己和亲朋好友家的房屋放把火全部烧掉！
（乃使欣、宿归烧其庐舍。）
史称耿纯此举为“焚庐”。
刘秀对耿纯的这个举动也很吃惊，忙问原因。
耿纯认为，目前王郎的势力还相当强大，河北大部分地区还在他控制之下，讨王战争正处于关键时刻。把家乡的房屋烧了，就可以断绝亲朋好友的退路，使大家与自己一起，
死心塌地、毫无二心地跟随刘秀。
他回答道：
“我个人认为，明公您单枪匹马光临河北，并没有带来巨额的财富，并不能用重奖重赏来聚集和激励兵众
，可以团结凝聚大家的，只有您的人格。因为这个原因，大家也心甘情愿归附您。现在王郎自立为帝，我们举
兵讨伐，北方的这些州郡疑虑重重。我虽然带着整个家族和亲朋好友都归附您，连老弱病残也来了，但还是担
心，唯恐亲朋好友中有谁怀有二心。所以，我把家乡的房屋烧了，断绝后路，让大家没有返顾之忧。”
（窃见明公单车临河北，非有府藏之蓄，重赏甘饵，可以聚人者也，徒以恩德怀之，是故士众乐附。今邯
郸自立，北州疑惑，纯虽举族归命，老弱在行，犹恐宗人宾客半有不同心者，故燔烧屋室，绝其反顾之望。）
耿纯为了追随刘秀“载木焚庐”，其至忠至诚昭然在目，刘秀对此深受感动，赞叹良久！
我说到这儿突然想到，王莽在暴虐和淫乐之余，如果想想手下的高级干部是如何对待自己的，真应该立马
自己掌脸；更始帝刘玄在酒醒的时候，如果想想手下的高级干部如何对待自己的，真应该立马去撞墙。
就在讨伐王郎的形势一片大好的时候，一个十分现实而又严峻的问题摆在了面前：
西汉景帝的后裔、真定（今河北石家庄）王刘扬起兵归附王郎，拥有精兵10多万。而真定又是刘秀南下进
击邯郸的必经咽喉之地！