第一百一十七章

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    永乐元年五月,天子御驾离京。

    是日,世子朱高炽亲领百官出宣武门相送。

    自皇后千秋节宫宴之后,世子多以读书为由居文华殿不出,非天子宣召不至。自日前昏厥,太医言世子心中郁结,体虚,需休养。天子特命世子不必入奉天殿逢朝听证,以休养为本。此令一下,让支持朱高炽登皇太子位的解缙等人心惊不已。

    不封皇太子,连听政也不许了。这哪里是关心世子,分明是将世子排除在朝堂之外。

    对比之下,高阳郡王领兵在外,却恩宠日隆。

    天子时常敕谕,或言及-军-事,或叙父子之情。高阳郡王更是旬日上表,不提政事,只关心天子劳累,皇后凤体。风声传出,高阳郡王嚣张跋扈之名顿减,仁孝之名大盛,隐有盖过长兄之势。

    解缙黄淮等人焦急不已,莫非天子真要废长立幼?

    “于国家社稷,废嫡长子而立次子,此非福也!”

    更有人担忧,如唐时玄武门之变,会否在本朝重演。

    “天子本就以武夺位,喜高阳郡王……”

    “慎言!”

    话被拦住,众人仍惊出一头冷汗。

    朱棣怎么登上皇位的,天下人都清楚。

    清楚归清楚,大声说出来可会要人命。

    出言者也意识到说错话了,擦了擦额角,闭上了嘴。

    一场虚惊,众人心中都打起了鼓,哪还有心思商量如何帮朱高炽摆脱困境,只能虚应几句,借口公务各自离去。

    文渊阁内西侧厢房内,杨荣站在窗前,看着面带沉重的黄淮等人,摇了摇头。

    太急了。

    书生意气不可成事,建文朝的种种摆在眼前,为何他们还不明白?今上正当壮年,世子根基未稳定,倒是二皇子和三皇子战功彪炳,如此急迫,非但无法送世子上位,反而会让陛下同世子离心。

    “士奇兄观之,如今之况何解?”

    “难解,却非无解。”

    自入文渊阁,成为内阁七人之一,杨士奇愈发谨言慎行。朝臣议立皇太子,从不参与。解缙等相邀,能推则推。杨荣也是一样。

    落在朱棣眼中,便是此二人知进退,体上意,协助他处理政务的能力又是一流,有望成为朝中股肱之臣。

    虽然解缙仍三天两头得天子夸奖,几乎被夸出一朵花来,但在文渊阁内,杨荣和杨士奇却更受重用,隐隐压过了解缙黄淮。

    文渊阁的七人也分成了两派。

    一派以解缙黄淮为首,另一派则以二杨为先。

    明知天子用意,众人也必须遵照朱棣设好的方向去走,没人敢提出反对。

    “依士奇兄看,天子是真存了废文华殿之心?”

    杨士奇摇摇头,“天子纵不喜世子,却未必不喜文华殿。”

    “哦?”

    杨荣走到桌前,杨士奇执笔落在纸上,待杨荣看过之后,移到烛火旁点燃。

    橘红的火光,渐渐吞噬了纸上墨迹。

    宣纸成灰,“圣孙”两个字却深深刻印在了杨荣的脑海里。

    “可要提醒解侍读?”

    “不必。”杨士奇再次摇头,“解侍读早已领悟,你我二人只需静观,忠于陛下,本分为要。”

    语义已尽,杨士奇不再多言,

    五月丁丑,天子驾临山东,途经济南、德州等被兵府县,见荒芜田地甚多,民有饥色,特召山东布政使前来问话。

    朱棣很疑惑,朝廷连续两年免除山东夏粮,又拨付粮食钱钞赈济,为何还会出现民不聊生的情况?

    昔日德州济南,均为繁华之地,如今再观,哪里还有繁华的样子?

    山东布政使还想隐瞒,面对朱棣,终究心虚。几番奏对,因紧张之故,前言不搭后语,朱棣心中疑惑更甚,召来杨铎,大有不在朕的面前说实话,就放锦衣卫的架势。

    “你和朕说实话,还是朕另想法子让你说实话?”

    朱棣气势全开,杨铎再一旁冰冷的盯着,像是计划从哪里下刀子最好。

    如此压力之下,再铁打的汉子也撑不住。如果之前还有几分侥幸的念想,被永乐帝的火气一喷,顿时烟消云散。该说不该说的全都竹筒倒豆子,一干二净。

    末了,跪在地上砰砰磕头,哭道:陛下,他全都说了,一点也没隐瞒。荒地征税是户部下令,绝不是他肆意妄为。他知道自己这事做的不对,但看在坦白从宽的份上,能不能当个污点证人,争取宽大处理?

    永乐帝没说话,随手抓起大帐中的一件东西就扔了过去。

    山东布政使不敢躲,一下被砸在了肩膀上。

    清脆的骨裂声,石砚滚落在地上,大团的墨迹染上绯色官服,官补上的锦鸡瞬间失去了光彩。

    忍着肩上剧痛,山东布政使不断请罪,“陛下息怒!臣知罪!”

    能在靖难后做到山东布政使,掌一省之政,是天子看好他的能力,也是对他的信任。

    结果呢?

    朱棣恶狠狠的盯着跪在面前的山东布政使,恨不能一刀劈了他。他就是这么报偿自己对他的信任和重用?!

    “户部的命令,重于朕的旨意?”

    朱棣亲口问出这句话,已是诛心。

    山东布政使不敢回答,连连叩首,他知道,自己十有八-九是活不成了,充军戍边都是天子开恩。他死不要紧,只希望不要罪及家人,放他一家老小一条生路。

    “你有家人,百姓何尝没有?你求朕怜悯你的家人,为何不能怜悯治下百姓?!”朱棣一把抓起山东布政使的衣领,像拖一条麻袋一般将他拖出帐外,狠狠-掼-到地上。回身-抽—出金吾卫的腰刀,刀锋正对布政使的喉咙。

    “何为一省之官?承宣政令,掌控财富,慈掌庶民!朕乃天子,天子庶民犹如朕之亲子!你说,你告诉朕,朕如何能放过你?放过你的家人?!”

    大营之中一片肃然,只有朱棣的咆哮声-撕-裂长空,传至营外,砸开了百姓脸上的麻木。

    “太--祖高皇帝在时,尝言,爱民如子!朕自登基以来,无不尊奉太—祖训导,兢兢业业,不敢踏错一步!”

    “朕命免去被兵地粮税,尔等不奉旨,反而加苛重税,中饱私囊,以致百姓破家,田地荒芜,民不聊生!”

    “事已至此,非但不反思自身之过,而只求自己亲人性命,朕如何才能不杀你?!”

    怒到极致,猛然挥刀,血自胸腔中喷出,乌纱随着人头滚落。

    朱棣单手提刀,一缕鲜血滑过刀锋,凝成血珠,沿着刀尖滴落。

    目睹一切的户部官员骇然,双-股颤颤,几不能立。

    朱棣将刀交给金吾卫,令人将山东布政使的尸体拖下去,查抄其家,十五以上男子全部斩首,女眷充教坊司。

    “吾皇万岁!”

    被杨铎带来问话的耆老已是泪流满面,跪在地上,高呼万岁。

    朱棣走过去,亲自扶起老者,道:“是朕失察,所用非人,致百姓苦难至此,是朕之过!”

    说罢,以天子之尊,向耆老躬身。

    营中文武同时下拜,文臣作揖,武官抱拳。

    老者哽咽不能语,颤抖着双手,连呼万岁之声,久久不绝。

    天子御驾在济南驻跸三日,山东布政使司上下,自左右布政使到左右参政,经历,都事,照磨等逐一被锦衣卫带走询问,问罪者众。济南知府同样没逃过一刀,被枭首示众。

    处置了山东官员,随行的户部官员也没能好过,两人当场被摘了乌纱,发边塞充军。其余户部官员留待回京后处理。凡同此事有牵扯的,一个都不放过。

    不遵天子令,视太-祖成法于无物,明令荒田不得征税,仍照征不误,甚至加重田赋,截留钱粮全被私分。连送至卫所的军粮都不放过,这样的官,如何不该杀!

    “朝廷设官以治民,治民之道在乎安养。尔等不体朕爱民之心,因循玩愒,视太-祖成法为虚文,其心可诛,其罪当杀!”

    朱棣说要杀人,就绝不是嘴上说说罢了。

    高皇帝几乎杀光了六部,朝廷依旧运转。他杀光一个户部,又算得了什么!

    天子在济南大开杀戒,山东全境震动。

    各府县纷纷贴出告示,宣朝廷免两年夏粮,复耕荒田免税,当年多征税收全部发还。凡有官吏贪赃枉法者,军民可依《御制大诰》及《太--祖成宪》纠举。

    敢阻碍上告百姓者,与被告者同罪。

    然严禁诬告,诬告四人以下者,杖一百,徒三年。四至六人者,杖一百,流千里。诬告十人以上者凌迟处死,其家人戍边,迁化外。

    诏令下达之后,永乐帝任命前北平右布政使曹昱为山东右布政使,主管山东政务。之后起驾,继续北巡。

    短短几日,山东境内已大不相同。

    废弃荒田重新有人开垦,逃税民户相携归乡。

    远远望见天子车辂,纷纷在路旁下拜。

    朱棣坐在辂中,放下高阳郡王从开平卫送来的书信,脸上总算有了笑容。

    “郑和。”

    “奴婢在。”

    “你亲自去开平卫,传朕口谕,令高阳郡王到北平见驾。”

    “奴婢遵命。”

    “再去大宁,将兴宁伯也叫来。”朱棣翻开孟清和送上的奏疏,“朵颜三卫的事,兴宁伯有大功,朕要当面再赏他。”

    “是。”郑和应诺,随即道,“陛下召兴宁伯至北平,可是不去大宁?”

    “去,为何不去?”朱棣看着奏疏,头也未抬,“朕自有计较,你去传话便是。”

    “是。”

    郑和躬身,不敢再问。

    之前多问一句,已有僭越之嫌,再问就是不知进退了。

    五月庚辰,天子御驾抵达北平。

    北平镇守,后军都督沈瑄同三司官员一同至城外出迎。

    看着熟悉的城门和仿佛仍留着硝烟痕迹的城墙,朱棣感慨非常。

    昂首望向城头,进而仰望蓝天。

    有雄鹰展翅飞过。

    这里是北平,他生活二十年的地方。

    从这里开始,他率军北出塞外,抵抗蒙元。举起靖难大旗,得天下。

    脚下是属于他的土地,而他的目光却望向更远的地方,大漠的深处,草原的尽头。

    深吸一口气,方才平复心中的激动。

    此时此刻,朱棣更加坚定了迁都的决心。

    雄鹰该翱翔蓝天,骏马当驰骋草原。

    江南水乡,金粉之地,不适合他,也不适合他的子孙。

    一国之君,当定鼎天下,当守国之门!

    朱棣信仰武力,退一步海阔天空,从不存在于他的字典中。

    从镇守北平到靖难起兵,如果他退了,哪怕只有半步,也是死无葬身之地。

    “瑄儿起来。”

    看着一身大红麒麟服的沈瑄,朱棣的喜爱溢于言表。沈瑄和朱高煦,时常让朱棣想起二十年前的自己。

    意气风发,肆意飞扬。

    从那时起,他便立誓踏平草原。如今他富有天下,实现誓言的日子,并不遥远。

    “陛下,可回王府下榻?”

    “朕不累。”朱棣没有再上辂,而是改乘战马,“在南边,朕要闷出病来,还是北边好。”

    话落,用力一挥马鞭,“瑄儿,随朕跑一场!”

    “遵令!”

    沈瑄接过亲卫递来的马缰,翻身上马,紧随天子而去。

    一身明黄袍服的朱棣在前,绯色麒麟服的沈瑄在后,恰似金龙腾飞,麒麟在侧。

    随驾的张辅等人纷纷策马扬鞭追了上去,却始终快不过沈瑄的亲卫。

    看着成燕形护卫在朱棣身侧的边军,张辅等人不由得眼热。

    战场悍将,遇上如此骁勇的边军,总是见猎心喜。

    张辅还好些,懂得收敛,朱能就顾不得那么多了,看着腰-挎-长刀,背负弓弩的骑兵,双眼放光,当真像是见到了肥肉的饿狼。

    马蹄声远去,被丢在身后的随行官员满脸愕然。

    这还没进城,天子就跑马去了?

    成国公,定远侯和信安伯都跟去,武阳侯也没影了,金吾卫羽林卫和锦衣卫塞着班的加速,连旗手卫都不甘人后,留下文官内侍宫人在后边大眼瞪小眼,算怎么回事?

    内侍也不能算在内。

    凡是团领衫上有葵花纹,幞头镶边的内侍骑术同样不弱。身手矫健如侯显、白彦回,都是战场上拼杀过的,武力值不亚于军中千户。

    相比之下,随行的六部官员,以及同沈瑄一同出迎的北平官员,未免显得尴尬。

    天子一阵风似的跑了,他们想追追不上,只能留在原地吹风,这滋味着实不好受。

    互相拱手,尴尬笑两声,没人先开口。

    天子走了,护卫也十去七八,这“御驾”是进城还是在城外等着?

    拉着空辂进城?

    没这规矩啊。

    暂且不论北平城外的官员们是如何埋怨天子的神来之举,策马奔驰在草原上的朱棣一行碰巧遇到了边军哨骑。

    百余骑兵身负火铳,腰-挎-长刀,马背上还带着弓弩和箭矢。

    一身火红袢袄,出现在地平线处,如漫射在草原上的红光,赫然灼目。

    哨骑共有两支,为首的两名百户见到朱棣身后的明-黄-旗帜,猛的拉住缰绳,举起右臂,示意骑兵停下。

    战马嘶鸣着踏步,口鼻中喷出热气。

    待认出跟在朱棣身边的沈瑄等人后,游哨纷纷下马,“拜见陛下!”

    朱棣策马上前,看着行动整齐划一的边军,问道:“瑄儿,他们可是你麾下?”

    “回陛下,非臣麾下,应是高阳郡王所部。”

    “果真如此?”

    游哨百户答道:“回陛下,卑下确为郡王所部,奉命驻扎兴和所与开平前屯卫,巡逻边塞,以防鞑子犯边。”

    朱棣听后,脸上兴味更浓,道:“此处距离兴和开平尚远,尔等为何在此?”

    “回陛下,因近日有草原游骑绕过边卫,在怀安,万全,宣化等地均发现其踪迹,郡王特命边卫日夜巡逻,或杀或赶,免其扰民,更恐惊到圣驾,卑下等万死难辞其咎。”

    一番应答,使得朱棣龙心大悦。

    儿子有本事,儿子很孝顺。

    善,大善!

    笑过之后,敏锐的军-事直觉让朱棣对游哨马背上挂着的弓弩和箭袋产生了兴趣。连他们背上的火铳,都似与朝廷的制式不同。

    当游哨取出一枚拳头大的“火雷”后,朱棣眼睛都亮了。

    靖难之战中,燕军没少在南军使用的火器下吃亏,先是郭英吴杰埋“地雷”,后有盛庸组织的火铳和弓弩队。

    虽然燕军也有虎蹲炮和火箭一类的杀器,比起南军仍是差了一筹。

    坐上皇位之后,朱棣特地派人查阅了兵仗局和军器局册录,召见了两局大使,对火器的制造和使用更加上心。

    这两支游哨使用的火器,根本不在兵仗局和军器局的册录之上,但也没有违制,只是外形做了改动,使用起来如何,还要再看。

    朱棣想当场令游哨演示,却被朱能等人拼命阻止。

    开玩笑,火器的不稳定-性-是出名的,万一炸膛,伤了天子龙体怎么办?

    沈瑄也道,此种火器出自开平卫,不若等高阳郡王到后再做演示,优劣之处自可知晓。

    “陛下旅途劳累,且近日落,宜早回城中休息。来日方长。”

    众人相劝,朱棣也不好继续坚持,点点头,令游哨随他一同回城。沈瑄当即令亲兵前往兴和所报讯。皇帝把游哨带走了,总要知会一声。万一见游哨迟迟不归,以为遇上鞑子或是中途溜号,那就麻烦大了。

    战功还是连坐,在军中可是一点不打折扣的。

    跑马回城之后,朱棣疲惫全消,神清气爽。

    兴和所与开平前屯卫指挥得知消息,一边为麾下能得天子赏识感到高兴,一边担忧,天子是否会追究开平卫私—造-武器的罪名。

    虽然都是在原有的武器上改造,火雷的数量也做了严格限制,心中仍不免忐忑。

    高阳郡王是在出发前往北平途中听闻消息。说不担心是假的,可更多的却是兴奋。他了解自己的老爹,如果要追究他的罪名,来宣口谕的就不是郑和,而是锦衣卫了。

    关于改造武器的奏疏,他正随身带着,之所以没提前送出去,不过是不耐烦同朝中那群人纠缠。既然父皇要北巡,定然会召见他,当面奏对,效果定然更好。

    当然,他也不会忘记兴宁伯的功劳。归根结底,他手下的骑兵能鸟枪换炮,兴宁伯当居首功。如果父皇点头答应在边卫中推广改造后的火雷与火铳,兴宁伯的功劳更大。

    同样启程上路的孟清和一样安慰自己,虽然主意是他出的,鼓励工匠们开动,标新创异也是因他而起,认真追究会有踩线的嫌疑,但大宁和开平卫杂造局兼有兵器局的职能也是不争的事实。

    他哪里知道,朱高燧会把大宁城的事一五一十的告诉朱高煦,而朱高煦又如此富有实践精神,真让人把“火雷”给造了出来。

    说白了,火雷就是手榴弹的原始版,宋时就有了雏形,南京武器局也有试造,只是使用效果没有开平卫制造出来的好。

    武器局造出来的,基本是一炸两瓣,只听响不开花的也有。

    大宁和开平卫改造出来的,一般能炸开好几块,杀伤力至少上了两个档次。

    孟清和一路都在思索,高阳郡王会不会把自己给供出去。还有,马上就要见到沈瑄了,关于改造火器的事,也曾在信中向沈瑄提及,依照沈瑄的回信,他是应该不会计较的……吧?

    朱高煦和孟清和心思各异,却一同狂奔在赶往北平的路上。

    获悉朱棣已到北平的朵颜三卫很是兴奋,大小头领凑到一起,开始商量皇帝下令进攻大漠时,自己能领到什么位置。

    前锋还是主力?总之不会分到押运粮草吧?假如真被派去运粮,撒泼打滚也不能答应。

    比起兴奋中的兀良哈,鞑靼可汗鬼力赤和左右丞相却是满脸愁容。

    大明天子到北平了,扣押的明朝使节不放也得放了。

    原本,鬼力赤和左右丞相商量,扣下使节,看看朱棣的态度,再决定是强硬还是服软。本来嘛,抢劫兀良哈的就不是自己,找自己要赔偿也说不过去。

    不想朱棣却直接跑北边来了,来了不算,还带着大队人马在草原上溜达。

    这是示-威还是示-威?

    想想倒在明军铁蹄下的北元王庭,想想朱棣北征大漠时的凶狠,鬼力赤更愁了。

    他愁的不是真打起来,自己一方能不能赢,而是打输之后该往哪里跑,以及这仗能否不打的问题。

    比鬼力赤更愁的也大有人在。

    在怯烈帖木儿等率部抢劫兀良哈时,顺便打劫捡便宜的野人女真也是一脑门的包。

    朱棣还给鬼力赤发玺书,好歹鬼力赤是鞑靼可汗,够得上级别。

    野人女真则完全不被朱棣看在眼里,那就是一群化外之民,派使者过去?甭说朱棣,被派的人都嫌掉价。

    朱棣能当没看见,辽东镇守刘真却不能,只得派人去野人女真,传达朝廷的意思。

    天子来了,叩头请罪赶早不赶晚。晚了,被群灭也只能到阎王殿哭去。

    这是传达朝廷的旨意?

    分明就是威胁!

    刘真撇撇嘴,就威胁了,怎么着吧?

    被威胁的部落大小首领还能怎么着?

    捏住鼻子,受着。