第一百三十三章

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    三月的朔北,积雪尚未完全消融,青草已冒出了嫩芽,一片片嫩绿铺满了草原。

    饿了一冬的畜群,被牧民驱赶着,刨开最后的雪层,追逐最鲜嫩的青草。

    风依旧冷,人们的心情却如拨开云层的天空一般晴朗。

    今年的春季比过去几年都来得早。

    万物复苏,青草繁茂。

    这样的好年景,不只令屯田的边民欣喜,在耆老的带领下祭祀先农,祈求五谷丰登。草原上的牧民同样宰杀了最肥美的羊羔,感谢长生天的眷顾。

    悠长的调子在草原中回响,带着对丰足生活的无尽希望。

    旷野,蓝天,成群的牛羊散落在青草之间,融为了草原上最美的一副画面。

    运粮的鞑靼骑兵无暇欣赏身边的美景,战士的敏锐直觉告诉他们,危险正在迫近。

    每次运粮,都会有瓦剌人偷袭,虽然一次也没成功,鞑靼骑兵仍不敢放松警惕。

    轻视敌人,最可能的下场就是送命。

    “加快速度!”千户伯克帖木儿挥动着马鞭,在队伍中来回奔跑,确保每一辆粮车旁都有骑兵护卫。

    从离开开平卫,他们就被跟上了。

    像是被狼群盯上的鹿,预感到危险,却不知道敌人在哪,一旦稍有松懈,就会被扑上来的猎手咬断脖子。

    这种感觉让伯克帖木儿很是烦躁,提高了嗓子,大声喝斥手下,急了,甚至直接动鞭子。

    “快点!”

    马蹄踏在积雪和青草中,溅起带着雪碴的湿-泥,赶车的鞑靼人扬起长鞭,甩出一声声脆响。

    没有人抱怨伯克帖木儿的暴-躁,此刻,他们心中的念头同伯克帖木儿一样,快,再快一些!

    过了长水海子,队伍就安全了。

    查干诺尔之后,有可汗的大部队接应,无论是谁在打这批粮食的主意,准保让他有来无回!

    马蹄声愈来愈急。

    伯克帖木儿脸上的焦急之色也越来越浓。

    危险更近了。

    他可以确定!

    查干诺尔近在眼前,箭矢的破空声陡然传来,队尾瞬间有数名鞑靼骑兵坠马。

    “不要停!”

    伯克帖木儿大声吼着,下令副千户领队继续前进,自己率领一半的鞑靼骑兵留下,调转马头迎战偷袭的敌人,为运粮的马车争取时间。

    朔风再起,跟在鞑靼骑兵身后的队伍终于显露出了身影。

    左衽,皮甲,头盔镶嵌着毛边。

    瓦剌人,还有兀良哈。

    伯克帖木儿预感到自己很可能会死在这里,但他还是要握紧马刀,同敌人战斗。

    不只是为了鞑靼的勇士之名,也是为了部落的生存。

    狼群相遇,即使死亡也要守卫领地,捍卫尊严。

    后退,不战而逃,是懦夫和弱者的行为!

    没有号角,也没有战鼓。

    千余匹战马缓缓踱着步子,马上的骑士抽—出长刀,刀刃摩擦过刀鞘,声音无比刺耳。

    马蹄声似敲击在耳边,一声接一声,无限的扩大。

    天空依旧晴朗,笼罩在伯克帖木儿等人身边的,却是死亡的阴云。

    战马开始加速,从悠然漫步到如离弦的箭矢,由远及近,从快到慢,不过是眨眼的时间。

    马蹄如奔雷,又似呼啸而来的洪水。

    伯克帖木儿握紧马刀,用力得手背暴起了青筋。

    这是一场力量悬殊的战斗,但他不能后退。无法护住粮食,可汗不会放过他,更不会放过他的部落。

    所以,他只能死战,直至战死。

    “杀!”

    两支队伍同时举起了长刀,战马狠狠撞击到了一处。

    刀锋的擦-撞-声刺破了耳鼓,杀戮撕开了草原上最后的宁静。

    鲜血飞溅,战士狠狠摔落在地。

    战马的哀鸣在草原上回响,倒在血泊的伯克帖木儿却再也不会回应。

    五百鞑靼骑兵的死,没能阻挡瓦剌和兀良哈的脚步。顾不得清扫战场,立刻追向前方的粮队。

    在蒙古人对战时,呵哈出率领的女真骑兵根本没有上前,而是潜伏在一旁,等战斗结束,胜利一方继续追逐最丰厚的战利品时,才跳下马背,搜刮留在战场上的武器和鞑靼骑兵身上的金银。

    “首领,不追上去?”

    “不追。”呵哈出举起伯克帖木儿的佩刀,擦干刀锋上的血迹,又从他身上扯下刀鞘,珍而重之的挂到自己的马背上。

    “可是……”

    “追上去也没用,粮食不可能分给咱们,有这些武器足够了。”呵哈出翻身上马,“死掉的战马,割下能带走的部分。马肉交给部落,武器和其他的东西,谁找到算谁的。”

    “谢首领!”

    女真人尽职尽责的清扫着战场,等他们离开,天空中早已盘旋着秃鹫和乌鸦。

    朱高煦也没有参加之前的战斗,有瓦剌和兀良哈作先锋,根本不需要他主动出击。

    看着策马远去的女真人,朱高煦缓缓眯起了眼睛。

    当真如兴宁伯所言,不能小看这些披着兽皮的野人女真。

    “殿下?”

    “无事。”朱高煦收起外露的心思,一拉马缰,“继续前进。”

    “是!”

    按计划,朱高煦不是去抢粮的,而是对鞑靼施以援手。最好的结果,是从瓦剌手里救下一两个活口,直接送到鬼力赤面前。鬼力赤想要找回面子,只能去和马哈木当面洽谈了。

    至于粮食,已经被“瓦剌”抢走了,鞑靼想要,同样要找瓦剌。

    按照兴宁伯的话来说,鬼力赤之前能忍,是因为没受太大损失。这次再忍,可汗的位置怕会换人。

    粮食被抢走,骑兵被杀,还被大明的汉王亲眼目睹,这不只关系到实际利益问题,还关系到可汗的威严,乃至于所有鞑靼部落勇士的面子。

    事不过三,何况瓦剌上门找茬的次数远不只三次。

    鬼力赤真能忍成神龟,他手下的鞑靼高官和部落首领也不会副奉命行事。

    没有黄金家族的血统,一直是鬼力赤的短脚。阿鲁台等人一直抓着这个短脚,始终对鬼力赤不服气,时刻想着将他拉下马。

    可汗鬼力赤同太保枢密知院阿鲁台之间的矛盾,在草原上根本不是秘密。

    鬼力赤想保住可汗位,阿鲁台想另外扶持有黄金家族血统的可汗上位,鞑靼内部从来就不铁板一块。最坚固的堡垒,往往都是从内部开始击破。这才是孟清和敢向永乐帝拍胸脯保证计划定能成功的原因。

    当眼,也要感谢瓦剌首领马哈木的配合以及兀良哈两位首领的友情出演。

    至于捡便宜的呵哈出,总之,能让汉王借此提高对女真的警惕,也算对得起自己给的出场费了。

    草原上,鞑靼的运粮队最终还是被瓦剌和兀良哈骑兵追上了。

    双方展开激战,结果自然是鞑靼骑兵大败。

    就在最后几名鞑靼骑兵被包围,即将被斩落马下时,朱高煦突然神兵天降,带领身着朱红袢袄的边军骑兵,冲进战场一顿砍杀。

    瓦剌被打跑了,临走不忘拉上几车粮食。

    兀良哈也跑了,拉走的粮食比瓦剌更多。

    幸存下来的鞑靼骑兵看着如战神降世的朱高煦,目光呆滞,似乎还没明白究竟发生了什么。

    直到朱高煦派人前来问话,才最终确信,他们安全了。

    看看没剩下多少的粮食,几人同时面现忧色。即使活着,回去也没法向可汗交代。但让他们拿起刀抹脖子,也着实为难。

    战死是光荣,这样死算什么,畏罪自杀?

    清楚看到几个鞑靼人的表情,朱高煦叫来随军的通译,如此这般,这般如此的吩咐一番。

    “可明白了?”

    通译点头,跃身下马,带着最诚恳的笑容,走向了愁眉苦脸中的鞑靼骑兵。

    想活着吗?

    想更好的活着吗?

    想不想过上吃喝不愁,美女环绕的小康生活?

    想的话,就点点头。点了头,就能实现诸位的愿望……

    忠诚问题?这话怎么说的,彼方鬼力赤可汗都向我朝天子称臣,何来不忠可言?

    自洪武年间,内附部落不知凡几,诸位可知这些部落都过着何种富足的生活?

    前例就在眼前,错过这个村,可就没这个店了。

    何况,截杀诸位的的确是瓦剌,诸位也是实话实说,不必犹豫。

    兀良哈?绝对是瓦剌假扮,使以为离间之策……长相?不找像一点的,何称假扮?瓦剌着实奸诈!

    “据实上报,当是为诸位的同袍复仇……即使诸位不追随殿下,凭此大功也必得鬼力赤可汗重用……”

    朱高煦骑在马上,看着被忽悠得双眼冒星星的鞑靼骑兵,默默转头。

    据说,眼前这位是兴宁伯从北京行部挖出来的,之前在部门里负责文书工作。一副忠厚老实的相貌,换身衣服和朴实的庄稼汉子没任何区别。

    谁能想到,竟然是此等高才。

    回去一定要和兴宁伯商量一下,把人调到自己身边,毕竟人才难得。至于挖角费,大家都是朋友,应该更好商量吧?

    要不然,到父皇跟前为兴宁伯再求个恩典?

    就在朱高煦摸着下巴,计划挖孟清和墙角时,沈瑄已率领边军从另一条路追上了瓦剌骑兵。

    发现目标,确认无误,立刻追上去一顿砍杀,杀完拉着粮车走人。既然要将脏水泼到瓦剌身上,自然一个活口不能留下。

    事做得漂亮,唯一的遗憾是,沈侯爷没能杀过瘾,一身的煞气久久不散,亲兵都不敢靠近半米之内。

    兀良哈也没能拣着便宜,高高兴兴拉着粮食回家,刚下马,就遇上了传旨的内侍。倒霉催的,还有个给事中出身的礼部侍郎同行。

    看到打着记号的粮车,兀良哈首领丹保奴,哈儿兀的表情僵硬了。

    证据确凿,还有什么可说的?

    按照礼部右侍郎的性子,此等行为实在破坏内部团结,必须参上一本。多亏同行的后军都督府佥事冀英劝说一番,才勉强让他压下了火气。

    不过,这些抢来的粮食必须交公。

    兀良哈首领也没话说,毕竟这事是他们不占理。如果车上没记号,还能蒙混过去,谁能想到这些粮车都是大宁杂造局出品,车辕上都刻有特殊标记,寻常不会多加注意,仔细去找,马上就能发现不同。

    虽说粮食被拉走,白忙活一趟,却也不全是坏消息。

    内侍传天子敕令,重设朵颜,泰宁,福余三卫,以兀良哈首领,头目,渠长等充任指挥,同知,佥事,千户,百户,镇抚。

    后军都督府佥事冀英私下透露,天子敕令复三卫,同时于三卫以东设兀者左卫,极北之地置奴儿干卫,近辽东都司设建州卫,毛怜卫,皆以女真部落头领为指挥,指挥同知,佥事,及千百户镇抚。

    “诰印冠带袭衣俱已赐下。”冀英道,“吾同首领有旧,特此告知,首领方好有个准备。”

    丹保奴谢过冀英,没心思再去计较被拉走的粮食,马上拉着哈儿兀商量,并以最快的速度派人给关系好的几个兀良哈首领送信。

    天子接连在辽东设卫,任命呵哈出等人为首领,这是要重用野人女真的节奏。

    作为大明的第一外援,不得不防!

    粮食被拉走可以再抢,保住目前的地位才最要紧!

    朱高煦派人护送鞑靼骑兵去见鬼力赤,沈瑄带兵从开平卫返回北京。带回来的粮食留在了边卫,这些本就是孟清和奉命筹集的部分军粮。

    回到北京后,沈侯爷没来得及洗漱,就被孟伯爷找上了门。

    房门一关,室内传出几声钝响,很快又归于了宁静。整个下午,两人未出房门半步。

    孟伯爷心急火燎的找上门是何原因?

    天知地知,沈侯爷知。

    永乐二年三月甲申,鞑靼可汗鬼力赤突然召集部落头领到王帐议事。

    旋即,鞑靼集结三万军队,逼近瓦剌。

    瓦剌首领马哈木得到消息,出人预料的没有应战,反而拔-营,收拾起包袱,连夜跑路了。

    鬼力赤下决心同马哈木打一场,没想到这小子和他玩这手。

    虽说遇上明军大部队,鬼力赤也会这么干,但不妨碍他借机大肆嘲讽马哈木。

    “这样的胆小鬼,就该系上狐狸尾巴!”

    马哈木跑了,瓦剌的牧民却没法全都跟着一起跑。

    鬼力赤联合阿鲁台的军队冲进瓦剌的地盘,一顿烧杀抢劫。

    抢牲畜,强人口,抢草场。

    抢不走的全部烧掉。

    到明朝打谷草,鞑靼和瓦剌从不手软,对付起彼此来也是一样。

    或许是意识到不想让鞑靼继续得意下去,在鬼力赤计划接手瓦剌的大部分地盘时,马哈木狠狠给了他一记回马枪。组织起的瓦剌军队发挥出了极强的战斗力,狠狠教训了深入敌境的鞑靼军队。

    打赢了,自然是有仇报仇,有怨报怨。被抢走的畜群和人口,通通再抢回来。被烧掉多少帐篷,全部烧回去!

    自此,马哈木不再被动挨打,实力比不上鬼力赤,就玩偷袭。事实证明,这种战术相当有效。对于为他出策的谋士,马哈木十分感激。殊不知,这位智者私下里还有另一个身份,大明锦衣卫。

    你来我往中,双方打出了真火。

    本该是一年最好的时节,草原却不见牧群的身影,只有四处而起的硝烟。

    不时有离散的游骑和部落出现在边境,边关要塞立刻提高警惕。

    春耕时,田间地头总能看到巡逻的边军,十人一队,以小旗带领,佩弓箭腰刀,另有两人背负火铳。一旦发现情况不对,立刻响哨,击发火铳,临近墩台地堡听到示警,马上点狼烟,弓箭伺候。

    此法为大宁最先在练军时使用,很快扩散到整个边关。

    自辽东,开平,宣府,大同,自东迤西,烽台连横,流窜的草原游骑寻不到任何下手的机会。

    鞑靼和瓦剌打得热闹时,兀良哈没趁机凑热闹,在辽东崭露头角的野人女真牵扯了他们大部分的注意力。

    不是因为女真有多强,而是天子的态度,不得不让他们对女真产生几分忌惮。

    草场不要了,加薪的要求也暂时抛到脑后。

    兢兢业业巡卫边疆,隔几日向天子上疏表忠心,表示自己时刻奋斗在边疆第一线,尽量争取天子表扬,成为了兀良哈首领生活中重要的组成部分。

    一切只为向明朝天子证明,他们才是最好的外援!

    野人女真,哪凉快哪歇着去。

    呵哈出怎么样?逮着机会照样收拾一顿!

    看呵哈出等不顺眼的不只是兀良哈,没有得到敕封的野人女真首领也是一样。

    羡慕胡里改部目前的生活,羡慕呵哈出得到了赵王的亲自接见,羡慕胡里改部在广宁互市有了固定的摊位。胡里改部和忽剌温部在交易中享受的各种便利,更是让众人无比嫉妒。

    之前没有朝贡的女真首领纷纷组织起队伍,一个部落不行,三五个凑到一起,带上马匹和林中出产的人参皮毛,直奔北京。

    人来得多了,会同馆就有些住不下了。

    没人抱怨,更没人离开,反而主动对接待官员表示,房间不够,挤一挤照样住。

    条件差点不要紧,能拿到孟少卿的批条,在互市交易中能得到实惠,才是最紧要的。

    “这就是利益。”孟清和一身大红白泽服,坐在鸿胪寺衙门,端起茶杯,轻轻抿一口,“暂且先让他们等着,天子的敕令下来再说。”

    “是。”

    都事退出去,孟清和放下茶杯,立刻呲牙咧嘴。

    下唇的伤口还没好,喝热茶当真是要命。

    还要在下属面前保持威严,他容易吗?一定要和某侯二代说清楚,动不动就咬人不利于可持续发展,这个习惯必须改!

    于是乎,孟伯爷下班后直奔行后军都督府。

    至于和沈侯爷谈判结果如何?

    总之,孟伯爷整整一个月没敢再碰热茶。