第一百九十九章

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    站在塌了一半的囚室前,杨铎面沉似水。

    当值的校尉小心窥着杨指挥使的神色,见同袍都贴墙角站着,半点没有上前的意思,只能硬着头皮说道;“指挥,此间囚室是被定国公所毁,关押在隔壁的犯官已另移他处。定国公临走时还说……”

    “说什么?”

    杨铎转过头,目光似刀。

    校尉立刻低头,恨不能缩成三寸,找个地缝躲进去,“定国公说,改日再同指挥使切磋。”

    声音越来越小,最后两个字,几不可闻。

    杨铎的脸彻底黑了。

    怒到极致,定然要-爆-发。

    咔擦!砰!啪!

    囚室仅余下几根木栏,接连被杨铎踹断,半面残垣也宣告寿终正寝。

    看着碗口粗的断木,在场的锦衣卫都是双眼发直,背后顿生凉意。咽了口口水,噔噔噔后退三大步,退无可退干脆贴墙。

    有胆子大的,小心翼翼问了一句,“指挥?”

    杨指挥笑了,笑得云淡风轻,“诏狱定是要重建的。”

    简言之,反正都要推-倒,不如他来。

    众锦衣卫悚然。

    看来,凶残的不只是定国公,杨指挥使也不遑多让。

    关押在囚室中的犯官也不叫嚣了。再没脑子也该知道,不是“耿直”的时候。

    踹断了木栏,顺便将余下的半面墙壁解决,杨铎心情“大好”。

    “纪纲何在?”

    “回指挥,纪同知今日休沐。”

    “遣人叫他过来。”杨铎掸了掸衣袖,“我有事交代他做。”

    “是。”

    校尉迈开大步,飞一般的离开。

    留在诏狱中的同袍无不羡慕得咬牙切齿,多好的跑路机会!天杀的,自己平时反应也不慢,怎么就被这小子抢先一步?

    好在杨铎的火气并没持续多久。按照行业术语来讲,锦衣卫是搞情-报-刑-讯工作的,火气不能外放太久,总要冷静自持,才符合身份。

    不过……

    杨铎冷冷的勾起嘴角。

    拆了诏狱的囚室,以为就这样算了?

    户部定然是不肯出银子给锦衣卫修缮牢房的,天子也未必会开内库,这笔钱,总不能北镇抚司自己出吧?

    认真算来,定国公和兴宁伯可都是有钱人。

    心中打着算盘,杨铎弯起了嘴角,无比的英俊,却莫名的让人胆寒。

    众锦衣卫齐刷刷打了个哆嗦。

    杨指挥能否别这么笑笑,着实是吓人。

    XX的,北镇抚司太危险,他们请调南镇抚司成不成?

    不提诏狱中的锦衣卫如何水深火热,被沈瑄带回国公府的孟伯爷,倒是舒舒服服的靠在榻上,手中一本册子,地上一排箱子,满眼的金光灿烂,笑得见牙不见眼。

    皇帝的赏赐,加上在交趾生意的分红,发了,这下真的发了!

    “秋后还有粮食。”沈瑄坐到孟清和身边,冰冷的表情不再,手指拂过孟清和的耳际,“是要粮食还是换成钱帛,吩咐下去即可。”

    孟清和点点头,继续翻着册子,半晌,笑容变成了惊愕,“国公爷……“

    “怎么?”

    “这数目不对。”

    “可是少了?”

    “不是。”是多了,而且多得有点过分了。这些都是他的?他明明没买这么多地,莫非是眼前这位的手笔?

    似乎看出孟清和在想什么,沈瑄笑了,“十二郎放心收着,算不得什么。”

    孟清和:“……”炫富,赤-果-果的炫富!这些国公有一个算一个,都该是被仇富的对象!

    “若十二郎有意,可再遣人去交趾。当地布政使司和都指挥使司正大批向商人售地,伐木垦田均可。开垦出的田地,当年免税,次年亩税半斗,三年按中原税额缴纳。”

    “在交趾买地的都是中原商人?”

    “亦有当地大族土官。”抽—出孟清和手中的册子,将人揽入怀中,轻轻拍了拍,“还有临近番邦。”

    “番邦?”

    孟清和皱眉,已经归入大明的土地,怎么容许他人占便宜?何况西南番邦都不是什么善茬,借购买田地的机会侵蚀相邻国土不是不可能。

    “十二郎不必担忧。”点了点孟清和的额角,沈瑄道,“交趾布政使是前兵部尚书金忠。”

    孟清和眨眨眼。

    “番邦之人所购田地多在交趾边境,然……”

    沈瑄的声音渐渐低了下去,孟清和不由自主的附耳过去,压根没发现,整个人都靠在了国公爷的怀里。只一心专注于沈瑄的话,越听,眼睛越亮。

    占城暹罗和真腊等番邦之人种粮伐木的交趾土地,实际上并非售出,而是租赁。他们开垦种植的田地,自然没有免税一说,比对中原商人,税负还要加上半成。

    金忠是谁?

    当年为朱棣靖难出谋划策的功臣。虽然有神棍嫌疑,却得道衍称赞。朱棣荣登九五,他曾先后在工部和兵部任职。由此人坐镇交趾,不怕临近的番邦起心思,就怕不起。

    以永乐帝的霸道程度,谁敢朝他地盘伸爪子,统统剁手!

    剁完了,十有八--九会再要一笔“劳务费”。

    不合理?

    眼睛一斜,砍手不费力气?当然得要钱!

    可以想见,占城暹罗等国乖乖租地种田交税,给明朝当佃户做小弟还罢,敢起额外的心思,偷摸动手动脚,染指老朱家认准的宅基地,不好意思,占了多少,必须加倍还回来。

    顽抗耍赖,黎季牦父子就是前车之鉴。

    靠着大明出兵,占城才摆脱安南的威胁,否则灭国是早晚的事。

    暹罗虽然强-横,朱棣一顿威胁痛骂,照样脚软。

    老挝,缅甸等虽是番邦,境内却设有明朝的宣慰使司。

    想想脑袋发热的后果,孟清和都替这些番邦捏了一把冷汗。

    永乐朝,大明军事实力相当强悍。文官集团偶尔脑袋犯抽,却不乏名臣,更不像明后期-党-争一般,屁-股决定脑袋。选错了队伍,再有能力也靠边站。

    对内,文武相争始终存在。对外,无论文臣武将都能摆正立场,动起手来,完全不会手软。

    虽说和朝中文官集团不对付,孟清和也必须摸着良心,给这些士大夫一个中肯的评价。即使大部分时间,这些士大夫都相当讨人厌。但在必要时候,还是能拿得出手的。

    例如任交趾布政使的金忠。不说永乐帝,连孟清和都知道,他和朱高炽的关系不一般。依然得朱棣重用,只因其的确是个人才。从中央到西南边陲绝不能算做“荣升”,由六部天官出任交趾布政使,换种说法,就是变相贬谪,但论交趾如今的重要性,没人敢说,有比金忠更合适的人选。

    所以说,皇帝的心思你别猜。

    解缙,金忠,冯贵……

    凡是平王一系,或疑似平王一系的朝臣,只要犯错,大多被发往西南,要么贵州广西,要么交趾。

    用一般眼光来看,没什么出奇。广西贵州等地,自古就是流放贬谪劳动改造的最佳场所。但是,结合朱高炽就藩普安州来看,事情肯定不是表面这么简单。

    想想就是一阵心惊。

    捏捏手指,他自己都是麻烦缠身,自顾不暇,哪还有空想这些?

    沈瑄回来了,他是安全了,远在顺天府的家人仍是压在心头的一块大石。无论多担心,都只能寄希望于孟清江尽快赶回去,联络上大宁的丁千户和朱旺等人,绝不能另外派人出京。

    一旦这么做了,扣在他头上的罪名会严重十倍。

    孟清和闭上眼,又是一阵疲惫袭来。

    赵院判的药很有效,可他仍能明显感觉到,自己的精力不比从前。

    刚二十出头,身体就破败成这个样子,除非尽心调养,否则,想要活到耄耋之年,简直是不可能完成的任务。

    无奈的笑了笑,有这个机会吗?

    “怎么了?”察觉孟清和突然沉默,沈瑄垂眸,掌心覆上他的脸颊,“可是累了?”

    “恩。”孟清和点头,握住沈瑄的手腕,抬头,下巴抵在沈瑄身上,觉得不舒服,又躺了回去,“族里的事,心烦。”

    良久,在孟清和以为沈瑄不会再问时,却听他道:“因为族中事,你才进了诏狱?”

    孟清和闭上眼,闷声道:“我也是没办法。”

    不主动投案,别说保下家人,恐怕连自己都要搭进去。

    他的确抱住了永乐帝的大腿,究竟牢靠不牢靠,始终不敢拍着胸脯百分之百打包票。

    遇上这样的事,从最坏的结果考虑,至少能给自己留一条后路。而且,这样一来,也不会有人以他为引子,找沈瑄的麻烦。

    “如果我不主动出面,被人上疏弹劾,麻烦会更大。”

    毕竟,孟氏族人侵占田地,确有其事。和部分官员勾结,向运往北京的木材下手,也不是凭空捏造。

    “不过,我也不会硬出头,将全部责任一肩挑了。做错事总要付出代价,不然的话,永远不知道悔改。”

    孟清和将沈瑄的手拉倒眼前,手指修长,掌心的纹路明晰,对比自己的手,果然,他就是个操心的命。

    “既然下了决心,又何必再挂念?”沈瑄一下下抚过孟清和的脊背,温声道,“依你之言,此事,陛下会交给锦衣卫处置。不经刑部,家人应当无忧。”

    “可……”

    “实在担心,可遣人知会大宁都司,我亦会给魏国公书信,锦衣卫查案之时当可免收惊扰。”

    “恩。”

    孟清和点点头,放开沈瑄的手腕,不想被反手握住。

    “之前瑄不在,十二郎忧心了。”

    沈瑄前牵起孟清和的手,送到唇边,温热的触感,刹那间从指间融入,流遍四肢百骸。

    孟清和不不自觉的红了耳根。

    “如今,十二郎自不必担忧。”唇沿着指尖滑下,最终落在掌心,“安心留在府中,诸事皆交予我,可好?”

    不知是美—色—误人,还是低沉的声音太具有说服力。总之,连脖子都红了的孟某人,迷迷糊糊,没有任何异议的点了头。

    沈瑄笑了,托起孟清和的后颈,轻轻蹭着他的鼻尖,以吻封缄。

    所有的声音,伴着理智和思考能力,一同消失了、

    保定府,新城

    四月,本该是万物复苏的春耕时节,北疆各州县却仍是零星的飘着雪花。靠近边塞之处,更是大雪连日,不见一星半点的绿色。

    农人走到田间,挥舞着锄头,砸下去,只余下一个个浅坑,土地仍冻得结实。

    有经验的老农心中升起一阵担忧,雪再不停,天气仍不见转好,不能及时下种,今年的粮食恐会歉收。

    朝廷免了顺天府的税粮,农户却要吃饱肚子,佃户更要交租。

    误了天时,是老天爷不给饭吃,刚过了几天好日子,又要尝到一家老小饿肚子的滋味了吗?

    官道上,十几骑快马飞驰而过。

    驿站里歇脚的流官和往来公干的吏卒顺着声音看去,都凝重了神情。

    “锦衣卫?”

    “瞅着像顺天府去的方向。”

    “莫不是又有哪位官老爷犯事了?”

    “难说。”说话之人看看四周,压低了声音,“看这架势,八成是个大官。”

    “难不成是北京六部……”

    “莫要多言,快些用了饭食,尽早赶路!”

    一名虬髯大汉听到众人的谈论,眉头不由得拧紧,三两口吃完饼子,让驿卒-灌-满-水-囊,抓起腰刀,刀鞘拍在同桌的几个军汉身,大声道:“吃饱了,启程!”

    “千户,再歇歇。”

    “歇什么歇?!”被称作千户的虬髯大汉一瞪眼,“总戎怎么吩咐的?军情紧急!朝鲜国王的书信……”

    “千户慎言!”

    一个穿着袢袄,却是文吏样的军汉连忙起身,拦住大汉的话头,留意四周,见无人注意,才缓了神情,却还是给大汉提醒,“千户,此事机密,定要慎言。”

    这话是能随便出口的?泄露了消息,吃不了兜着走!莫说孟总戎不会放过,回京就得被南镇抚司的兄弟们带去,好好松动一下筋骨。

    大汉神情一凛,“马校尉说的是,是我疏忽了。”

    经过这一小段-插曲,军汉们再无心休息,纷纷抓起腰刀,起身走出驿站,翻身跃上喂好草料的军马,猛的一拉缰绳,军马扬起四蹄,向南飞驰而去。

    一北一南,两队锦衣卫分别驰往顺天和应天。

    于此同时,孟清江已赶回了孟家屯,来不及休息,进屯之后,直奔孟清和家的祖宅。

    有族人看他行色匆匆,难免觉得奇怪,出口询问。

    孟清江心知自己过于焦急,露了痕迹,只能托辞孟五姐出阁,做堂伯的来看看,稍后还要尽快赶回兴州,才勉强打消了族人的疑心。

    “十二郎可没少照顾族里,族中子弟能到大宁儒学读书,也是看的十二郎面子。三姐出阁,我在北边运粮,没得着消息,这次总不能再错过。”

    孟清江说得真切,族人到底没多想,笑着点点头,没再多问。

    转过身,孟清江脸上的笑容登时消失无踪。

    论起忘恩负义,谁能比得上这群族人?

    想想十二郎都为族里做了什么,再看看他们都是怎么做的?莫说照顾孟王氏一家,连给十二郎送封信都要避人。

    看来,他们也晓得种种行事上不得台面,却终究管不住心中的贪念。

    如若不是自己下狠心把孟清海送去大宁看守起来,怕是事情更要糟糕。想起成日在家中唉声叹气的爹娘,孟清江的心硬如铁石。

    不是他不孝,只是孟清海同身份不明的人勾结,诱-使族中不上进的子弟横行乡里,又撺掇族人霸占里中良田,这样的行为绝不能姑息。

    即使他没有出面,却将孟氏族内的情况和外人说得清清楚楚,更不能纵容!

    如果不是被自己撞破,天知道事情会严重到什么程度。同在顺天府的自己尚且被瞒得死死的,何况是远在南京的十二郎!

    想到这里,孟清江立刻攥紧了拳头,不慎扯痛了手臂上已结痂的伤口。只恨自己不济,没能抓住同孟清海密通消息之人!否则,十二郎又何必以身犯险,投了锦衣狱!

    那是什么地方,进去了就要扒层皮!

    对比族人的种种作为,孟清江都为孟清和不值!

    控制着情绪,孟清江牵马走到大门前,叩了三下门环,扬声道:“六婶可在,四郎拜见!”

    很快,门内传来了一阵急促的脚步声,开门的不是孟五姐,而是梳了妇人头的孟三姐。

    “四堂伯,快进来!”

    孟三姐的神情中透着焦急,却又有着喜悦,眼圈隐隐泛红。

    孟清江还以为是因自己从南京带回了消息,走进堂屋一看,当下愣住了。

    孟王氏坐在圈椅上,和孟许氏不停擦着眼泪,却隐忍着不敢哭出声来。

    一个穿着皮袄,一身羊—膻--味的男人垂头跪在地上,一声不出,身形伛偻。孟张氏一下一下狠捶着男人的肩背,孟五姐跪在男人身边,泣不成声。

    “六婶,这是?”

    听到孟清江的声音,跪在地上的男人回过头,两鬓已经斑白,满脸风霜,苍老犹似半百之年。长相五官却莫名的熟悉,结合孟王氏等人的反应,孟清江乍然一惊,“你、你是九郎?!”