第二百一十一章

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    边塞十月,已是冬雪初降。

    克鲁伦河旁,兀良哈骑兵大败鞑靼先锋,本雅失里被阿鲁台强拉仓皇北逃。

    沿途丢弃金银皮毛无数,另有抢劫瓦剌和兀良哈商队得来的盐茶等十大车。

    车轮脱落,木箱翻滚在地,箱盖掀开,箱中的茶砖和盐巴多已不见踪影。

    本雅失里肉疼得无以复加,阿鲁台却硬是没给他留面子,令人架他上马,马鞭一挥,飞驰向北。

    “大汗,东西没了可以再抢,命没了,可就一切全完了!”

    钱重要还是命重要?

    阿鲁台就差撕破脸皮,指着本雅失里的鼻子大骂蠢材。

    还好本雅失里没蠢到极致,中途转过弯来,老实跟着跑路。

    虽说接连败在瓦剌和兀良哈手下,终究主力还在,没伤了根本。找个没人的地方休养生息,来年春季卷土重来,今天丢了多少,统统都要抢回来!

    阿鲁台没有本雅失里这么乐观。

    他本来的计划是,借败卒掩护,到明朝边境抢一把,成不成都立刻北撤。如果顺利,过冬的粮食就有了。假使不成,也能布下疑阵,让明朝有所顾忌,延缓出兵。

    让阿鲁台没有想到的是,马儿哈咱和脱火赤临时变卦,带着队伍自己跑了!如此一来,预期的兵力直接减半,遇上兀良哈主力,只损失两千人就能脱身,当真要谢天谢地。

    阿鲁台的心腹避开本雅失里,禀告游骑送回的消息,哈密的忠顺王脱脱正集结军队,有出兵的迹象。

    很显然,鞑靼接连败给瓦剌和兀良哈,让脱脱等向明朝朝贡的部落首领动了心思。即使不能从鞑靼身上占到便宜,派兵-骚-扰一下,给明朝卖个好,也能得不少好处。

    “太师,如果哈密出兵,要怎么办?”

    “脱脱!”

    阿鲁台狠狠一甩马鞭,若无明朝帮扶,连王位都坐不稳的东西,竟也来落井下石,真当他阿鲁台是纸糊泥捏的,谁都能来踩一脚?

    “继续探查。”阿鲁台阴沉着脸,“派人给马儿哈咱和脱火赤送信,如果本太师兵败被俘,下一个是谁,自己想明白。”

    “是!”

    心腹离开,阿鲁台转身去找本雅失里。

    这个撒马尔罕的前元宗室,就是个脑袋里缺根筋的蠢货,但他已经和这个蠢货绑到一根绳上,想一脚踹开,根本不可能。

    阿鲁台十分后悔。

    早知今日,何必急着把鬼力赤干掉!

    干掉了鬼力赤,怎么就扶持了这样一个货色?

    他自己上台也比扶持一个蠢货强。即使和鬼力赤一样名不正言不顺,至少不会走到今天个地步。明朝大军还没过境,自己就成了过街老鼠,快走投无路了。

    比起灰心丧气的阿鲁台,兀良哈三卫却是嘴角咧到了耳根,像在过节一样。

    斩获的首级不论,光是几大箱的金银,就足够壮汉们架起篝火,宰牛杀羊,好好庆祝一番了。

    “这些金银,最好不要动。”

    乞列该上前两步,凑到泰宁卫都指挥佥事忽剌班胡身边,压低声音道:“如果是茶砖盐巴就算了,这么多的金银,还是上报天子为好。”

    “上报?”忽剌班胡拧起浓眉,神色间带着不满,“敕令上说,此战的缴获可以不必上交。”

    “佥事!”乞列该略微提高了声音,“即使敕令这么写,也要上报。这点金银,陛下未必会看在眼里,佥事却要明白,这是难得的机会!”

    “机会?”

    “泰宁卫对陛下的忠诚!”乞列该加重了嗓音,“佥事不想让陛下另眼相看?”

    忽剌班胡眼神微闪,明白了乞列该的意思。

    天子明旨兀良哈不必上交战利品,兀良哈三卫却不能真的全划拉到自家帐篷里,连个奏疏都不上。

    朱棣肯定不会要兀良哈的东西,但上奏与否,却代表着三卫的“忠诚”和“顺服”,这是态度问题。

    “对,你说的对!”

    忽剌班胡握拳,用力一捶乞列该的肩膀,“幸亏你提醒!这次回去,我一定和都指挥使说,升你的官职!”

    “谢佥事!”

    乞列该又道:“此事不能佥事一个人办,最好和朵颜卫福余卫的人商量一下。”

    “我知道。”忽剌班胡点头,下令封好箱子,让乞列该带人守在一旁,转身去了朵颜卫的营盘。

    能在三卫中掌实权的头目,都不是笨人。

    忽剌班胡略做一番解释,哈儿歹,安出及土不申等都恍然大悟,当即下令,缴获的金银全部封箱,上报天子后再做处置。

    “只封金银,茶砖,盐巴,战马和皮毛就不必上报,带回部落分了。”

    这一决定,参战的头目一致赞同。

    “继续派人跟着阿鲁台。”哈儿歹道,“他是草原上最狡猾的狼,不能给他逃跑的机会!”

    趁你病要你命!

    但以兀良哈的实力还吃不下鞑靼,只能等集结在边卫的征讨大军出塞。

    “卫中传来消息,圣驾驻跸大宁。乞列该,你带上这些金银去大宁。”

    “是!”

    “兴宁伯随扈北巡,见到伯爷,记着帮咱们都带个好。”

    “同知放心,卑下一定带到。”

    哈儿歹等人议定,分出三百人,护送金银前往大宁。其他人分作两队,一队将余下的战利品运回部落驻地,另一队继续巡逻边境,派出游骑,密切关注鞑靼动向。

    壮汉们心中明白,征讨大军出塞,最困难的不是打败敌人,而是找到敌人。如果能准确掌握阿鲁台和本雅失里的动向,定是大功一件。届时,看那些女真人还怎么和自己争。

    大明的最强雇佣军,必须是兀良哈!

    野人女真?

    哪凉快哪歇着去。

    如果孟清和知道壮汉们的想法,定会大笑三声。从永乐初年开始布置,致力于挑拨壮汉们同女真各部的关系,如今总算见到了成效。

    在壮汉们的打压下,女真还能沿着历史的轨迹发展崛起?

    除非下一场陨石雨,把壮汉们的脑袋全部砸出坑。

    乞列该带着金银上路时,圣驾已抵达大宁。

    随着天子入城,朝廷增设学校,号召民间推举英才的布告,陆续张贴在了城门和三司衙门之外。

    兴宁伯建议,三司人手不足,可以令识字的巡检,军丁以及老人到里中宣讲。

    “城门前可安排吏目,向出入城池的军民宣读布告。”孟清和道,“另外,推举贤才可不记名,直接备下纸笔或着专人记录。具姓名籍贯之后,遣人到原籍及居所探访。若执意推拒,可在民间放出消息,众口铄金,读书人最重名声,届时……”

    孟伯爷说得兴起,朱棣连连点头,忽而看到夏元吉和杨士奇等人都已脸色发青,忙咳嗽一声。

    “咳!”

    “陛下?”

    话被打断,孟清和犹自不解,直到朱高燧朝他挤眼,又撇了杨士奇等人一眼,方才顿悟。

    干笑两声,不好意思,过于激动了。

    当着和尚骂秃驴,不怪人家变脸。

    虽然不惧多得罪几个人,总归要同朝共事,还是别拿针戳人痛脚比较好。

    过了半晌,见杨士奇和胡广等人的脸色有所缓和,孟清和才长舒口气。再发言,时刻注意不越线。虽然主旨未变,意思都一样,至少面上好看些。

    “诸卿若无他议,此事即照兴宁伯提议实行。”

    他议?

    敢有吗?

    无人出言,朱棣当即拍板,就这么干,大宁做试点,若效果显著,向全国推广。

    “陛下圣明!”

    孟清和喊得真心实意。

    其他人怎么想,不在他关心之列。

    议定此事,孟清和告退,两位皇孙随扈,按规矩,孟少保的课不能停。

    汉王和赵王另有要事,沈瑄已出发前往宣府同徐辉祖汇合。孟清和是左军副将,但在正式出兵的命令下达之前,还要继续留在大宁伴驾。

    天子的意思,谁也改变不了。

    大宁三司已立,永乐帝进城后,住到了前宁王府。

    在此期间,朱棣接连召见了大宁都指挥使朱旺和朵颜三卫首领,之后又令人传税课司大使和杂造局大使觐见,却将布政使司和按察使司晾到一边。

    佛郎机人迪亚士因献图纸有功,被授予了官职。虽不理事,却让迪亚士兴奋得不能自已。穿上公服,就给了杂造局大使一个热情的拥抱。

    大使额头蹦起两条青筋,红毛被一脚踹飞,差点成了天上的星星。

    掸掸衣袖,大使很是淡然,身在北疆要地,没点身手怎么行。

    “天神啊!”

    即使被踹飞,迪亚士脸上仍挂着梦幻般的微笑,看到的人都很怀疑,这个红毛被大使踹傻了。

    永乐帝召见杂造局大使当日,朱瞻基和朱瞻壑见到了迪亚士。

    对迪亚士本人以及佛郎机,两位皇孙都十分感兴趣。尤其是朱瞻壑,发挥出了极强的好学精神,各种问题当头轰炸。等孟清和把三头身请走,迪亚士已经口吐白沫,人事不省。通译也是一个劲的擦汗,圣孙太好学,差点撑不住场子。

    “辛苦了。”孟清和道,“稍后,本官令人选五匹丝绸给先生送去。”

    五匹丝绸?

    天神!

    红毛顿时原地满血复活。

    孟伯爷笑眯了眼,一段时间没见,这红毛倒是没什么变化。

    自回到大宁,孟伯爷的心情一直都很不错,逢人便笑。殊不知,这样的表现,委实让人后背发冷浑身发毛,包括迪亚士。

    爵爷很大方,可看到爵爷的笑容,他还是想转身就跑。

    存心殿西暖阁内,朱瞻基和朱瞻壑正头碰头,研究一副辽东的舆图。

    听到开门声,两人同时抬头,见是孟清和,立刻起身,“少保。”

    “世子。”

    互相见礼,孟清和没让两人落座,而是道:“今日是武学考试之日,两位世子可有兴趣前往一观?”

    “武学?”朱瞻壑眼睛亮了,“可是父王说的大宁武学?”

    “正是。”孟清和道,“武学考试,有文试也有武试。今日是武试,世子可有兴趣?”

    “有!”朱瞻壑用力点头,“少保,我要去!”

    朱瞻基迟疑了一下,“此事,皇祖父可知?”

    “正是陛下许可,两位世子方可前往校场。”

    “既如此,孤也去。”

    孟清和笑笑,让人为朱瞻基和朱瞻壑取来斗篷毛帽。

    “大宁不比金陵,已入了冬,世子应多注意些。”

    “谢少保。”

    朱瞻基又长了不少,已是青葱少年。

    朱瞻壑胖乎乎矮墩墩,被斗篷一包,圆乎乎的更像个球。

    孟清和伸手,握住,再伸手,再握住,内心咆哮,终究没敢真捏下去。

    朱瞻壑体会不到孟伯爷的纠结,见孟清和迟迟不动,仰头,“少保,何时起身?”

    大眼睛眨啊眨,孟清和深吸气,告诉自己要冷静,真捏了,他恐怕会见不到明年的太阳。

    “马上。”

    出了暖阁门,一阵朔风卷过,朱瞻壑抓住孟清和的衣摆,“少保。”

    三头身的意思很明白,要-抱。

    皇祖父和父王都说过,少保是自家人,是长辈。

    对自家人撒娇,三头身全无压力。

    孟伯爷开始心肝一起颤,刚弯腰,身后一阵脚步声传来,汉王朱高煦和朱高燧联袂走来。见到撒娇中的三头身,亲爹立刻迈开大步,悍然截胡。

    “王叔。”

    “父王。”

    青葱少年行礼,三头身咧嘴笑。

    孟伯爷吸气,呼气,再吸气,才从牙缝里吐出四个字,“见过殿下。”

    “兴宁伯可是身体不适?”

    “下官很好。”

    “那就好。”朱高煦点头,“父皇已前往校场。府外备了车,兴宁伯可同瞻壑一同乘车。”

    “多谢殿下。”

    朱高煦笑道,“举手之劳,孤份内之事,兴宁伯不必客气。”

    话落,抱着儿子转身离去。

    君子抱孙不抱子?

    汉王表示,孤读书少,不知道有这规矩。

    大宁武学,校场之上,六支队伍列阵,各缚不同-色-布巾于领口,分弓步骑,在鼓声中捉对厮杀。

    兀良哈及归附部落选送的学子骑术最好,其次是女真。战阵弓弩火铳领先者,多是边卫将官子弟。

    距校场较远的一处高台上,朱棣正举着千里眼,看得兴致勃勃。

    跟在汉王和赵王身后,孟清和刚登上高台,立刻有武学教官上前,将一份名册递到他手中。

    “可是校场众人名册?”

    “回伯爷,正是。”

    孟清和点头,翻阅无误,将名册呈送到朱棣面前。

    “陛下,此为学子名录,请过目。”

    朱棣接过名录,见姓名旁详细列有籍贯,出身,以及擅长本领,不由赞道:“如此甚好!”

    待场上分出胜负,轮换队伍间隙,朱瞻壑抱着千里眼,仰头,问道:“父王,此物为何,竟能观如此之远?”

    “此为千里眼。”

    “千里眼就能观千里?那可有万里眼?”

    “……”

    “少保说,父王博学多识,可能为儿解惑?”

    朱高煦转头,对某人怒目而视。

    孟清和挠挠下巴,低头,退后两步。

    好学是好事,做爹的理应为孩子解惑。

    博学多识什么的……他是为汉王树立高大形象,完全是“好意”。

    校场中,战鼓声再起,武学学子开始新一轮比试。

    三鼓之后,晴朗的天空突然聚集起乌云,朔风骤起。众人皆以为雨雪将至,请圣驾移到学中暂蔽。

    刚下了高台,突然一道炸雷,正劈在高台之上,恰好是永乐帝之前站的位置,一旁的旗杆瞬间起火。

    朱棣面色铁青。

    如果他还在台上,雷劈的会是谁?

    今日之事传出去,天下人又会作何评述?

    “陛下……”

    有人想说些什么,被朱棣目光一扫,顿时噤若寒蝉。

    汉王和赵王下意识去看孟清和。

    孟伯爷不负众望,上前一步,高举手臂,大声道:“陛下,此乃吉兆!”

    话出口,对他寄予厚望的兄弟俩都想捂脸。

    吉兆?

    冬日炸雷,王旗起火,哪门子的吉兆?

    孟清和却道:“雷自北来,王旗起火,当是龙威天降!陛下兵锋所指,无坚不摧,定有大胜!”

    朱棣:“……”

    朱高煦&朱高燧:“……”

    随扈官员:“……”

    兴宁伯,果真大才!

    恰在此时,都司遣人来报,“兀良哈大败鞑靼于克鲁伦河北,泰宁卫头目乞列该率人运金银上百,已至城门外。”

    刷!

    众人的目光在孟伯爷身上聚焦,集体陷入了沉默。

    还真有大胜?

    据闻,兴宁伯是姚少师高徒,莫非其真有常人不及之能?

    摸摸鼻子,孟清和四十五角望天。

    还是那句话,运气来了,当真是挡也挡不住。