第二百一十九章

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    永乐七年六月,一骑快马驰入北京城。

    不久,征讨鞑靼大军的捷报传遍整个京城。

    “天军大胜,斩首三万余,俘虏五万余。缴获战马万余,牛羊无算。生擒鞑靼太傅右丞相马儿哈咱,太保枢密知院脱火赤。鞑靼可汗本雅失里仅率千余骑兵向西逃窜,鞑靼太师阿鲁台于乱军中-走脱,不知其踪,计已北逃。战后清点,鞑靼溃散死伤者甚重。”

    一封战报,不足白字,永乐帝却读了一遍又一遍。

    “好!”大手猛的拍向桌案,笑道,“辉祖不负朕所托,得此大胜,彰大明之威,果为中山王之后!”

    高兴之余,朱棣召见了驰送战报的军卒。

    人是锦衣卫指挥使杨铎带来的。

    换身衣服,洗漱一番,实打实的锦衣校尉,不打半点折扣。

    用锦衣卫传送文书,是孟清和的主意。跟随大军出征,就要听从主帅调遣。勉尽其能,物尽其用,不算过分。

    事实证明,锦衣卫的脚程的确是出了名的快,捷报入京的时间比预期早了两天。

    校尉听宣顺天门,见到天子,抑制住激动,纳头便拜。

    杨指挥使说得对,这是机会,是晋身的良机。

    即使是北镇抚司中的同知,佥事,兢兢业业五六年,也少有面圣的机会。他一个微末校尉,仅凭传送捷报,便能得道天子召见,合该找个地方偷着乐才对。

    当然,更应该感谢兴宁伯。

    如果不是兴宁伯提议,征讨大军总兵官,堂堂魏国公,皇帝的大舅子,知道他是哪颗葱?

    “卑下叩见陛下,陛下万岁万万岁!”

    “平身。”

    朱棣心情大好,看什么都顺眼。托赖此人长得憨厚,一脸的正气,声音洪亮,好心情又上了一个台阶。

    天子亲军,当如是!

    事实上,孟清和也曾感到吃惊。

    锦衣卫是天子打手,没错。

    北镇抚司能止小儿夜啼,是大明-皇-家-侦-缉-情-报-部门,一样没错。

    可自锦衣卫指挥使杨铎以下,同知,佥事,千户,校尉,个顶个的相貌堂堂,威武雄壮,不少还是功勋之后。连力士帮闲都是良家子出身,经过严格筛选,想找出一个长相对不起社会的都难。

    这同东厂西厂的大面积撒网,三教九流均包完全不同。该说纯爷们的审美果真不同?

    以明初锦衣卫的外表指数,只有大汉将军和旗手卫尚能比一比,其他天子亲卫,诸如金吾卫,羽林卫,容仪卫等都要靠边站。

    论综合素质,旗手卫更是只能蹲到墙角画圈圈。

    天子二十六卫大比武,锦衣卫旗手卫,一个正数,一个倒数。出彩的正在北疆西南斩获战功,末流早接替孝陵卫的弟兄去守卫皇陵了。

    “此战大捷,全赖将士用命,待班师回朝之日,朕必亲迎。”

    校尉被叫起,也不敢抬头,只能皇帝说什么,他应什么。好在问起大战情形,都能一一答上,口吃算是流利,没扫了皇帝的兴头。因表现尚佳,还得了赏赐,五锭宝钞。

    “大军班师,主帅必定请功,届时再行封赏。”

    简言之,这五锭宝钞是额外赏赐,不算在战功之内。

    “谢陛下恩赏,陛下万岁!”

    校尉再叩头,激动得满脸通红。直到退出殿外,被风一吹,火热的情绪渐渐冷却,还却是忍不住想蹦高。

    不能蹦高,只能攥紧拳头,觅到角落无人处,用力挥舞了两下。

    发达了,这下发达了!

    经天子召见,回到北镇抚司,他的官职必定会升上一级。运气好的话,被调到指挥使身边听用也有可能。

    想想跟着杨指挥使办差的弟兄,最差也是个千户。如同知纪纲,还是半路出家,现如今怎么样?谁不高看一眼?

    如能得杨指挥使重用,前途必定无可限量。

    思及此,校尉心中又是一热。一同随军出赛的卫中兄弟说过,兴宁伯是贵人。只要能得兴宁伯的青眼,飞黄腾达只在早晚。

    回想起来,此言果真非虚。

    校尉离开后,朱棣放下捷报,翻开杨铎呈上的条子,好心情渐渐消失。

    半晌,朱棣冷笑一声,道:“又是普安州?”

    “回陛下,据探子回报,贵州境内出盗贼,普安州,镇宁州,安顺州均发现贼踪。官军两次围剿,擒杀千余人,却被贼首走脱。”

    “平王府和此事有关?”

    “臣不敢妄言。”杨铎道,“但贼首是在普安州失去踪迹,官军遍寻不得。”

    朱棣没有说话,面色愈发阴沉。

    “胡濙是怎么回事?”

    “回陛下,胡侍读奉陛下命,寻访仙人踪迹,于四月抵贵州境内,五月达普安州,已停留数日。”

    “没去平王府?”

    “并未。但……”

    “讲!”

    “平王似染瘴疠,重病卧床,平王府正在寻医。”

    朱棣沉下目光,一下下敲着桌案,“此事,平王没有上表。”

    藩王染病,又是皇帝亲子,自当上表,请太医前往救治。虽然朱高炽种种行为为朱棣不喜,但父子天性,朱棣终究不会坐视儿子重病,不派人救治。况太医院赵院使和两位院判都对治疗瘴疠颇有心得,刘院判还曾随军入安南。确为染上瘴疠,就该尽快上表。拖到现在,到底是什么心思?

    沉吟片刻,朱棣脸色愈发难看,朕的好儿子!

    杨铎垂首,不发一语。

    “罢。”朱棣冷声道,“平王不上表,朕只当不知道。乱贼一事交由贵州宣慰司,务必擒到贼首,死生不论。有藏匿隐瞒逆贼踪迹者,与逆贼同罪。为官者,罪加一等。”

    “是!”

    “再遣人去普安州,见到胡濙,问他事情可有进展。寻访仙人乃是大事,不可延误。朕等着他的消息。”

    “臣遵旨。”杨铎应诺。

    “退下吧。”

    “臣告退。”

    杨铎起身,倒退出了殿外。

    殿门开启,重又合拢。

    刹那的阳光洒入,独坐案后许久,永乐帝猛然间起身,将案上的奏疏全部扫落在地。杨铎呈上的条子,更被撕成了碎片。

    杨铎没有回头,步下石陛,仰首,睫毛微动,略薄的唇,勾起更凉薄的弧度。一身大红锦衣,却感受不到任何温度,只让观者从骨子里发寒。

    殿中伺候的白彦回跪伏在地,恨不能化成一块地砖。

    平王到底是怎么想的,竟是防着天子?当真是糊涂!

    父子,君臣。

    一旦为外界所闻,是让世人怀疑平王不孝不仁,猜疑长辈,还是攻讦天子不-慈-残-暴,被自己的儿子提防?

    想到种种可能,白彦回眼前发黑,头垂得更低。触及地面,额前一片冰冷,领口却被汗水浸湿。

    在暖阁听课的朱瞻壑,得知北疆大捷的消息,立时坐不住了。

    大军胜利了,少保是不是该回来了?虽然夏尚书是皇祖父定下的师傅,博学多识,要尊师重道,不能说师傅不好,可他还是更喜欢听少保授课。

    朱瞻壑明显溜号,夏元吉咳嗽两声,板起面孔,“字尚未写完,世子当专心,不可走神。”

    “夏尚书,孤想去见皇祖父。”朱瞻壑仰头,眼含期盼,“大军得胜,孤有事想请教皇祖父。”

    “今日课程未完。”夏元吉摇头,有问题,课后可以问。想翘课?坚决不成。

    “孤明日多习字半个时辰。”

    “世子当知,今日事应今日毕。”

    “此言不假,但孤也知事有例外。”顿了顿,朱瞻壑对着胖乎乎的手指,“夏尚书也讲过,事急从权。”

    “世子,这句话不当如此用。”

    “夏尚书,只此一次?”

    白胖的年画娃娃,水汪汪的大眼睛,无比的讨人喜欢。

    夏司徒揪了一把胡子,又揪一把胡子,终于心软,全面败下阵来。

    “只此一次。”

    “多谢夏尚书!”

    愿望达成,朱瞻壑却未得意忘形,规矩的起身,一丝不苟的行礼,直到夏元吉说可以走了,才带着伺候的宦官离开暖阁。

    “夏司徒未免太纵世子。”汉王府教授负责教导朱瞻壑习字,据闻,是皇后殿下钦点,“长此以往,恐会令世子无束,恣-意-纵-行。”

    “妄-纵-无异于-溺-杀,刘教授之意,老夫明白。然世子尚且年幼,过于拘束,难免磨了性子,聪慧却乏灵气,过于刻板,未必是好事。”

    “这……”刘教授皱眉,“是否言过其实?”

    “汝教导世子习字,当明了,世子天性聪慧却不自傲。本性纯良却不软弱。行事有章法,善听人言,却非无定性,无主心。天子信任我等,令我等教导世子,当教其治世学问,礼仪-德-性,以承续祖宗基业。非以古板教化拘束于世子。此中差异,刘教授自当深思,方可明解。”

    刘教授肃然了神情,没有反驳。视线落在朱瞻壑刚写完的一篇大字上,字体仍显稚嫩,一眼便可看出,是出自小儿之手。笔锋间却暗藏风骨,刚劲不弯,却无盛气凌人。转折间,颇有几分润和之意。几年后必定大成,比起今上和汉王的一笔狂草,实在好了太多。

    不提汉王,今上的御笔,不经抄录,官场新鲜人很少能看得懂。想当年,他也是在狂草中艰苦磨练,才得以入汉王府,成为汉王官属,进而教导世子习字……

    如今想来,只得一句,往事不堪回首。

    出了半天神,刘教授收回心思,擦一把冷汗,拱手道:“多谢夏司徒提点。”

    夏元吉笑道:“提点不敢当,只为共勉。”

    事实上,比起汉王府教授,他更想同兴宁伯探讨一下教导汉王世子的方法。虽然知道兴宁伯有才,但为汉王世子授课期间,他仍吃惊不小。

    大明舆图,汉王世子竟十知七八,各省州府都能点出具体位置。北疆边镇,军事要地,更是不错一处。

    如果这不算惊奇,西南诸番邦,北疆辽东各部落,朝鲜日本琉球等番国,以及朝贡的西洋番邦,如爪哇苏门答腊等几个岛屿,都能道出一二,就不得不让夏元吉震惊。

    见夏元吉吃惊不小,汉王世子一脸不解,反问他,“少保说这些都是常识,难道不对?”

    这是常识?

    夏司徒错愕,忽然间觉得,自己几十年的书都白读了。

    “少保还教给孤许多。”

    出于小孩子的炫耀的心理,朱瞻壑将孟清和送给他的特制火铳,铺开能占满半个暖阁的军阵图,绘成图册的成语典籍,简要摘录的资治通鉴,后汉书,等等等等,一股脑的搬了出来。

    每拿出一样,夏元吉的眼睛就瞪大一分,最后,下巴掉地上了。

    “少保说,孤还年幼,读不来大部头……孤也不解大部头是何意。”朱瞻壑顿正坐着,认真道,“少保说,这些都可以当做故事读。孤看不懂,可以请教皇祖父和父王。皇祖父和父王没空,就请教皇祖母和母妃。不过,每日读书不得超过两个时辰,余下要有半个时辰去校场玩耍。”

    “玩耍?”

    “孤会用手弩!还和王叔学用刀。皇祖父说,等孤的个头再长大些,至少到父王的腰间,就请定国公教孤习武。”

    夏元吉的下巴捡不起来了。

    “少保还说,这几本书是姚少师辑录而成,他特意为孤求来的。”

    夏元吉看向资治通鉴和后汉书,脑袋嗡嗡作响。这是汉王世子这个年龄该学的?关键是,貌似还学得通!

    他早该料到,能成为姚少师的徒弟,本就非寻常人。

    自愧弗如啊。

    被狠狠打击之后,夏元吉提起精神,在教导朱瞻壑读书一事上,下了十二万分的努力。努力到朱棣都有点过意不去,主动和六部天官商量,太--祖-高皇帝定下的工资数额不能改动,不如少发点宝钞,都换成禄米?寒暑节气,多发些福利,大家手头都能宽裕点。

    加工资?

    好,大好!

    六部天官均点头如捣米。知悉起因在夏尚书身上,六部之中,夏尚书的人缘瞬间爆棚。

    提升工资绩效之外,永乐帝还多次给夏元吉开小灶发奖金。

    宝钞金银不能少,布帛香料更是大头。

    消息传回南京,徐皇后特意召见夏家命妇。并以淑人的品级,发下夫人的赏赐。又夸奖了夏元吉的一双儿女,没有赏赐,却是旁人求也求不来的荣宠。

    皇后夸奖谁,赏赐谁,无异于圣心的风向标。

    若非夏元吉随扈北巡,南京夏府的门槛都要被踩平。

    夏元吉的家人没有得意张狂,反而更加谨言慎行,恨不能走路都用尺子量。府内淑人亲自写信,道明情况,令家人驰送北京。开具路引时,得知是夏府中人,文书胥吏很是痛快,没做任何刁难。

    从朝官到文书小吏都很清楚,依宫中的态度,夏尚书的官位必稳如泰山。天子一高兴,官位再升上一级也有可能。

    有传言,自洪武罢中书省,朝廷再无一品文官。说不得夏尚书就能开了这个先例。

    还有人提及夏元吉同孟清和有私-交。据称,兴宁伯随大军出塞前,夏尚书特意前往府中拜会,两人很是想得。差点结义拜把子。夏尚书能教导汉王世子,更是兴宁伯举荐。

    猜测同流言四起,各种目光聚集到夏元吉身上。

    羡慕的,憎恶的,好奇的,嫉妒的。

    如夏元吉之前预料,他在朝中的名声出现两极分化。交好者有,巴结者有,割袍断义者亦有。夏尚书却丝毫不受影响,心中笃定,谁能笑到最后,方才是赢家。

    兴宁伯行事不拘小节,却每有出人意料之语,虽欠文雅,却直指重心。

    夏尚书想得开,夏家关起门来过自己的日子。

    朱瞻壑缠上了朱棣,一天几次往奉天门跑,主要目的可以概括总结为一句话:仗都打赢了,少保什么时候回来?

    朱棣被缠得没办法,却偏偏生不出半点火气,实在是孙子太招人稀罕,下不去手,开不了口。无奈之下,只得遣人把回宣府不久的朱高煦召回来。

    想打仗,有的是机会,先把儿子哄好再说。否则朕扔你回南京,天天和文官大眼瞪小眼!

    这是恐-吓,赤-果-果-的恐-吓。偏偏却相当有效。

    老爹恐-吓儿子,儿子没处说理去。朱高煦只能打包行囊,乖乖回了北京,临行前,狠揍了一顿幸灾乐祸的朱高燧。

    看热闹?

    为兄让贤弟看个够!脑袋肿一圈,够不够给力?

    永乐七年七月,同安侯火真,武城侯王聪回京献俘。魏国公徐辉祖亲率余下军队西行,追击鞑靼残部。最重要的目的,把本雅失里和阿鲁台给抓回来。

    沈瑄奉命率左军担任前锋。

    因地域广阔,为节省时间,前锋分为三路,身为副将,孟清和自领一路,麾下主力为神机营和泰宁卫。

    从六月上旬到七月上旬,大军的唯一任务就是寻人。

    “本雅失里也够本事。”

    孟清和骑在马上,嘴里咬着半个饼子,极目远眺。

    茫茫草原,蓝天白云,似连成一线。

    他可以肯定,如果方向没错,本雅失里一定跑到鞑靼的地盘上去了。至于阿鲁台,可就难说了。

    正想着,前方突然掀起一阵烟尘,隐有奔雷之声。看样子,不像是大军派出的斥候。

    “警戒!”

    一声令下,步骑立刻列阵。

    盾牌手快步上前,排成一列,弓弩手和火铳手各就各位,来的若是敌人,一个照面就会被扎成筛子。骑兵在两翼,随时准备发起冲锋。

    对方也发现了孟清和的队伍,距离约五百米处,突然停住了。一名骑士打马上前,高举右臂,示意并未携带武器。

    到三百米处,骑士的样子愈发清晰。高鼻深目,近棕的肤色,同鞑靼以及兀良哈壮汉们的长相有相当区别,却是一样的皮帽皮袍。

    泰宁卫都指挥使佥事乞列该认出来人,策马走到孟清和身边,沉声道:“伯爷,是瓦剌人,要小心!”

    瓦剌人?

    此处距离瓦剌边境还有一段距离,瓦剌人为何会出现在这里?

    瓦剌人想干什么

    趁鞑靼被明军击败,捡便宜占地盘,还有……

    随着来人不断靠近,孟清和缓缓的眯起了眼睛。