第二百二十四章

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    朝廷船队归来,在南京引发的热潮久久不息。

    两年远航,郑和王景弘与侯显率领的船队,分别造访西洋诸多岛屿,并沿福建南下,途经占城暹罗,首次自海上造访加异勒,锡兰,柯枝,古里等国,完善海图同时,与十五世纪的印度西南诸邦国建立友谊,开展贸易。

    大多数时候,双方可以互惠友好,各取所需。船队获得香料宝石,粮种木材。番邦君主和平民得到大明物产,皆大欢喜。

    少数极个别人士,如锡兰山王亚列苦奈尔,贪心不足,妄图以卵击石,挑战大明威严,占船队便宜,郑和自然不会客气。其下场只有一句话可形容,偷鸡不着蚀把米。

    遇上郑公公心情不好,或是护卫船队的官军气不顺,如亚列苦奈尔之辈,米都拾不着,直接命留下,家抄掉,充作船队“损失”。

    永乐六年春,郑和船队离开古里,再次扬帆远航。船员通过星图和司南辨识方向,寻找孟清和所言的海外大陆。

    船行途中,几次遇到海上-风-暴,折损数艘商船,好在人员伤亡不大。

    风-暴-停歇,巧遇大食商船,借机寻到两处无人岛屿,一处可充作天然海港,宝船亦可停靠。因无法确定岛上情况,且此行另有目的,郑和令书吏在海图上一一标记,与同船官员商议,决定暂不遣人上岛。是否在岛上驻军设立海港,可留待回京之后,由天子圣决。

    经陈祖义一事,郑和对海盗深恶痛绝。

    下令船队经过处,遇有海盗出没,奉行一个原则:犯天威者,灭掉。望风而逃者,追上灭掉。

    通过审讯俘虏,船队寻到多处海盗藏宝地。因海湾狭窄,宝船福船都无法通过,两马船往来三四次,方才将海盗藏宝搬运一空。

    换成原来历史上的郑公公,十有八--九不会做出抢劫海盗这档子事。

    无奈,永乐朝空降一个兴宁伯,大明的历史,郑和船队的历史,终将被蝴蝶翅膀扇到另一条轨道。

    “赔本的买卖不能做,利润不高的买卖挑着做。”

    “没利润,务必压榨出利润!”

    “送到门口的金银财宝,不要白不要。”

    “海盗非善类,吾等所为实乃替天行道。”

    书吏下笔如飞,记录下郑公公种种壮举,不忘运用春秋笔法,尽量加以美化。

    上呈御览,总要润色一下。

    郑公公改变观念,广播恩德变成恩威并施,送钱变成捞钱,谁对船队不客气,船队就对他更不客气。再遇到爪哇岛-杀-人-抢-劫-事件,送钱赎命的机会都不会再有。

    六万两黄金?

    六十万两一样灭掉!

    大明船队如一头海上-巨-兽,一路乘风破浪,彻底打响海上名头。

    甭管西洋诸岛还是大食海商,无论是横跨欧亚大陆的奥斯曼帝国,还是正吊在中世纪尾巴上的欧罗巴诸国,都必须接受一个现实,马可波罗游击描述的黄金之都,已经换了新主人。强大的皇帝统领着世界上数一数二的强国,拥有世界上最强大的船队。

    匈奴人早成为历史,蒙古铁骑也不复上世纪声威。

    瘸子帖木儿死去之后,他创建的-帝-国日益衰落。金帐汗国四分五裂,正统地位逐渐被白帐汗国取代。

    庞大的明-帝-国屹立在东方,广阔富饶。那里有精美的瓷器丝绸,食物更是美味无比。那里的人文明高雅,熟知礼仪。在这个伟大的国度面前,欧罗巴的国王和皇后活像是乡下种地的土财主。

    不,比起明-帝-国的财富,向商人借债的国王王后,连土财主都称不上。

    随着郑和船队的两次远行,关于明朝的各种传说愈来愈多。

    即使郑和船队未曾造访欧洲,即使只是极少数水手口述,描述中不乏夸张成分,却连王室贵族都深信不疑。

    大明的富饶神奇令人无比向往,甚至提前引发欧洲人寻找新航路的热-潮。先行者依然是葡萄牙和西班牙。

    这一点,恐怕连孟清和都没有料到。

    只不过,无论提前多久,优势都在大明一边。

    大明的财富,足以支持船队完成多次远洋航行。永乐帝的支持,为船队发现新航路提供了必要条件。

    论造船和火器技术,目前的欧罗巴更是拍马不及。

    如此天时地利人和,还不能赶西超葡,将欧洲探险家们碾成渣,不用孟清和鄙视,郑公公会拉着王、侯两位公公一起纵身大海。

    无他,没脸见人。

    船队在福建抵岸时,部分商船便已自行离去。

    行到宁波海港,朝中文武和宗室掺了分子的海船陆续卸载货物,等候各府安排车辆人力拉载。

    一幕排队取钱盛景,再次上演。

    十去五六,船队的规模仍十分庞大。

    只因随行的海外使臣队伍实在太多,专用来装载贡物的海船就不下二十余艘。

    另有大批金银香料奇珍异兽,从海外拉回的木料,以及孟清和特地交代的药材农作物,单是队伍进城就足足耗费两日。

    日-暮-关闭城门,落下吊桥时,尚未进城的队伍,只能集体在城门下扎帐篷过夜。

    十二月的南京冬雨夹着雪花落下,湿冷之气浸入骨髓,万分考验人的身体素质和意志力。

    天子仍在行驾途中,南京六部和鸿胪寺官员不敢破坏规矩,擅自在夜间开城门。可如果把人冻出个好歹,尤其还有不少外国使臣,传出去,实在有碍大明的对外形象。

    经连夜商讨,鸿胪寺和光禄寺加班加点,通过城头喊话,随后放下吊篮,给城外的人送下热水饭食,方才平安过去一夜。

    次日,队伍继续进城。

    人员数量过多,南京会同馆实在住不下,只能安排到城内客栈。饶是如此,也有不下十余名番邦人士大声赞叹,“这样的房子,比国王的王宫还要精美!”

    因大批番邦使臣到来,整个十二月,南京城再次掀起购物狂潮。

    朱棣还在回应天的路上,使臣们拜不到正主,整天在会同馆和客栈里无事可做,吃饱了睡,睡醒了吃,唯一的娱乐活动只有逛街买东西。

    瓷器,买!

    丝绸,买!

    纱帛,买!

    茶叶,必须买!限购?没关系,一两也买!

    甚至有使臣看上临街一栋官宅前的镇宅兽,整日琢磨着买下来带回国,作为礼物献给国王。

    可镇宅兽是能卖的吗?

    双方谈不拢,火气上涌,撸胳膊挽袖子,差点引起一场国际纠纷。

    最后是应天府和鸿胪寺一起派人调解,给使臣介绍了两名匠人,专门为他雕刻镇宅兽,又好生安慰了被找上门的官员,事情才得以解决。

    各番邦使臣中,尤以肤色棕红,头插羽毛者最为财大气粗。

    买两个包子都扔金子,他不土豪谁土豪?

    城中流传小道消息,这些番人生活在海外,其处山高林密,毒虫异兽遍布。民不识教化,男子只在腰间围一条麻布几片树叶-遮-羞。

    “我大舅的把兄弟是船上伙夫,看得真真,这些人脸上身上的花纹,不是画的,是用刀子生生划出来的。还有,他们祭祀神明祖先,可不是六牲稻谷,都是活生生的人!”

    “喝!”众人倒吸一口凉气,“此言当真?”

    “我还能诓诸位?我大舅的把兄弟能做一手好汤饼,得了王公公青眼,又和船上的通译是同乡,碰巧连了远宗。说是通译告诉他,这些番人活祭,不是一个两个,都是成百上千!拜太阳神,说是人头越多,就越虔诚……”

    “此等蛮夷,怎可入我朝国都!”一名三十左右,着儒衫的男子愤然而起,高声道,“阉竖误国!”

    “我说这位,”传消息的伙计掏掏耳朵,吹飞小指尖一点耳垢,“不懂别瞎说,也别瞎扯。你这嘴痛快了,惹来事,白带累旁人!”

    “对!不想听就走!”

    儒生脸色发青,手指颤抖的指着众人,“好,好!竖子不足与谋!“

    “呸!”伙计啐了一声,“一瓶子不满半瓶子咣当!小爷没做过学问,也听过说书,这话用在这里,你觉得合适?劝你一句,有这-功-夫不如多读书,说不准还能考上个秀才,吃上朝廷禄米。不对,我记着,您可连府试都没过?。这都几回了?”

    轰!

    众人哄然大笑,儒生脸色涨红,以袖掩面,转身疾走,再没脸呆下去。同桌数人满脸尴尬,会帐之后也匆匆离开。

    而立之年,将近不惑,却连童生都没考中,难怪受人嘲笑。

    读书人如何?

    屡试不第,四体不勤,空会掉书袋,在寻常人眼中,和个-废-物也无甚区别。

    天子脚下,读书人还少?

    读书不成,效仿朝中兴宁伯,弃笔从戎,一样闯出一番天地!

    自己不求上进,还想旁人当佛-爷敬着,纯属白日做梦!

    茶楼角落,一名着蓝色圆领袍,束乌角腰带的男子起身,招伙计会帐。

    离开茶楼,又到临街买了一匣点心。家中妻子有孕,时时想着这家的点心。

    站在街口,男人抚过额角伤疤,不免触动。

    想当初,他不过一介无用书生,同刚才掩面之人无多大区别。后因面容有损,断绝科举之路,到六科充了文吏。感念兴宁伯的救命之恩,暗中传递一次消息。

    本以为事情做得还算机密,因果便已了结。不想,前些时日,吏部竟下文书,除了他的吏籍,选他为官,年后即可到应天府嘉兴县任典史。

    典礼不入流,于文吏而言,却无异于鱼跃龙门。自此,他便是官身。

    为何会有这份机遇,思来想去,只有一个可能,兴宁伯。若无兴宁伯暗中相助,嘉兴县典史一职,无论如何也轮不到他的头上。

    “以因结果。”

    他没有递拜帖登门,只在心中记下,来日,必要让子孙后代记下伯爷大恩。

    若无伯爷,便无他们一家。

    “李家持正,向善爱人,莫为非德之事。”

    这是他立下的家训,日后记在族训之内,成就了继孟氏之后,大明又一耕读积善之家,延续数百年。

    南京的雨,整整下个了一个月。

    十二月底,又是一个雨天。

    天空乌云聚集,阴沉沉不见半丝光亮。

    雨声密集,偶尔还有几点冰雹砸落,城头守军身披蓑衣,头戴斗笠,仍被浇个透心凉。好在冰雹个头不大,不然的话,哪怕挨军棍也要暂时躲一躲。

    大雨中,突然闯出三骑快马。

    马上骑士用力挥鞭,斗笠被风掀飞,蓑衣下摆扬起,露-出湿透的朱红袢袄与黑色厚底皂靴。

    距城下十余米,骑士忽然拉住缰绳,取出号角。

    低沉的号角声划开雨幕,惊动了玄武门守军。

    一名千户到城头查看,只见三名骑兵径直来到城门前,却不入城,而是高声道:“圣驾已在十五里外,城中百官迎驾!”

    天子回銮?

    千户不敢怠慢,匆匆下了城墙,亲自查验骑兵的腰牌和文书,确认无误,立即高声道:“快,遣人禀告告宫内,再与当值各衙门送信,圣驾回京,就在途中,距城十五里!”

    “遵令!”

    接下令牌,数名守军翻身上马,飞驰而去。

    三名送信骑士这才下马,接过守军送上的热汤,大口饮进。冻得青白的脸颊,总算有了些血色。

    五城兵马司指挥和应天府堂官最先赶到。

    军汉和衙役冒雨清路。

    各部官员得知消息,无论是否当值,第一时间换上公服,弃车乘马,飞驰到玄武门外。

    宫中闻听飞报,徐皇后大妆,乘安车至城外迎驾。

    会同馆里的各番邦使臣,听鸿胪寺序班告知圣驾回京,马上盛装,冒雨赶往玄武门。

    听到动静,南京百姓纷纷披上蓑衣,撑起纸伞,走出家门。

    自玄武门到内城门,直至宫门,街道两旁站满了候驾百姓。

    衙役挥舞的铁尺和军汉手中的水火棍,完全不被百姓看在眼中。再冷的雨水也浇不灭众人心头火热。

    先平安南,再胜鞑靼。

    开疆拓土,威仪海内,万邦来朝。非武功盖世何以为?

    朝廷船队带回大量海外作物粮种,盖因天子忧民无粮裹腹。天子执意迁都,更是为万千百姓守卫国门。

    煌煌大明,圣德天子。

    生于此土,当逢盛世,是民之幸,家之幸,国之幸!

    皇后安车自奉天门出,车亭五彩花板被雨水击打,发出一阵阵脆声。

    徐皇后一身大红衣裙,戴双凤翊龙冠,正襟而坐。端庄优雅却不乏英气,于百姓眼中,彷如九天玄女。

    雨渐渐小了。

    待皇后安车出城,百官序列站定,各国使臣也被鸿胪寺官员安排妥当,一阵嘹亮的象鸣突然自远处传来。

    地平线处,旗手卫圣盛京卫开道,仪容卫分行两旁。

    天子旗,五行旗,太长旗,鲜艳的色彩,在细雨中格外醒目。

    两头罕有的白象,甩动象鼻,迈开阔步,牵引天子玉辂,缓缓出现在众人面前。

    当此时,雨骤停,乌云散去,冬日晴空,洒下一片五彩霞光。

    辂亭前,二柱贴金升龙似-欲-腾空。

    奇景乍现,众人无不惊憾动。一时之间,竟似失去语言。

    朱棣推开亭门,眉头微皱。

    身后车队中,突然传来山呼万岁之声。城门前迎驾众人方才回神,顾不得地上未干,纳头便拜。

    “吾皇万岁!”

    如海啸一般的声音传开,最蛮悍的海外番邦使臣也不由得脚软。待恍然明悟,已随他人一同叩拜,高呼万岁之声。

    朱棣满意了,面露笑容。

    “平身!”

    在他身后,孟清和垂首,表情很难以形容。

    声音很洪亮,没错。

    可堂堂天子,当着群臣和番邦使臣,举着个喇叭喊话?

    好吧,往好处想,这也能证明大明科技进步,领先于时代。

    不过,若有哪位国手以此为蓝本,绘出一副“天子回銮图”,流传后世……孟伯爷默默起身,告诉自己别多想,太伤脑细胞。

    天子仪仗入城,又是一阵山呼万岁之声。

    孟清和跟在圣驾后,目光扫过使臣队伍,突然定在某一处,瞬间眼睛亮了。

    棕红色皮肤,黑发,健壮强悍,头-插—羽毛,印第安人?

    莫不是,郑和船队找到了美洲大陆?

    砰——啪!

    鞭炮声声,礼花绽放。

    孟伯爷嘴角咧到耳根,三保太监,果真威武霸气!必须大拇指!

    达伽马,哥伦布,都可以哪凉快哪歇着去了。

    这个时代的海洋,注定属于大明!