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太后还政不久后,也把后宫大权交给了皇后王素绚，命司宫令和郑滢协助，并私下拉着皇后的手嘱咐：“元祐、元符毕竟是先朝皇后，终不能与你比肩,你也得做出六宫之主的样子，该管的就管，但凡有理，别怕扫了谁面子。”稍有停顿，又强调道，“今上与元符……元符、元祐是叔嫂,不宜经常相见，今后除大礼、圣节、宴会，其余日子见面能免则免。”
王素绚连声答应，又微笑道：“官家是识礼之人，这些道理他懂的。”
太后亦颔首，却又想起七夕那晚，在月台上远远望见赵佶与元符谈笑对答的景象，虽听不见他们在说什么，但两人状甚轻佻，禁不住叹了叹气。
王湲被逐往玉津园后典饰一职便空置了，郑滢日渐显怀，也颇感疲惫，有部分管理司饰内人的工作也交给蕙罗做。蕙罗待人和蔼，但又赏罚分明，内人们倒也服她管，如今梅玉儿回来，收回了原来掌饰的工作，急于重塑威信，对下属颇严苛，因此内人们多有怨言。周尚服有所耳闻，遂找郑滢商议，看如何处理两人职位问题。
郑滢怀孕后，为免她操劳，太后让她另择内人为赵佶掌巾栉之事，但陆续换了几个赵佶都不满意。郑滢看他意思，必技艺出众深谙香道者方可，属意的恐怕不是沈蕙罗就是梅玉儿。
郑滢先问周尚服是何意见。周尚服道：“论技艺，两人堪称不相上下，但若看管理司饰内人的能力，倒是蕙罗要强些。内藏库、香药库的勾当官及尚药局、尚食局的女官也曾向我夸过她。如今若她做典饰倒是称职的，只是她年初因侍疾不周落职，现下要提拔她不知太后和官家会否觉得妥当。”
郑滢沉吟，然后道：“官家那里也需要一个人梳头，我原打算在梅玉儿和沈蕙罗中挑一个去，顺便为她申请，升为典饰，但也有尚服所说的顾虑，何况毕竟是官家用人，总须先禀过皇后和官家，请他们定夺才好。若定了沈蕙罗，就让她做典饰，若定的是梅玉儿，梅玉儿就升为典饰，沈蕙罗可申请迁为掌饰。”
周尚服道：“还是娘子考虑周全，确应请帝后定夺。”
周尚服与郑滢随即面奏皇后，告知此事，皇后却也拿不定主意，只说既是要为官家梳头的人，自然请他决定较好。
赵佶听说后笑道：“这两人看着都不错，只是如今都在为我两位皇嫂做事，我指定谁，谁服侍的皇嫂就会怨我抢她的人罢？”
郑滢亦笑道：“梳头的人你挑三拣四总是不满意，可不就是逼着我做恶人去帮你抢她们来么？想要谁快说，过了这时辰我再不理，仍旧随便找个小丫头来给你。”
赵佶做思考状，旋即道：“或者这样，她俩技艺既不相上下，不如出个题让她们比试一下，谁胜出谁就迁为典饰，并掌我巾栉之事。”
众人皆同意。赵佶又道：“不过暂且只告诉她们事关升迁，别说换主人，以免两宫得知后有意见。”
周尚服亦点头赞同：“如此甚好，也可防止她们得失心太重，影响公平较艺。”
周尚服与郑滢随后召梅玉儿与蕙罗面谈，告知较艺竞争典饰之职一事，并宣布赵佶的命题——配制一种香品，表现极致的花香，七月二十日在坤宁殿向帝后展示，由他们品评定胜负。
两人领命，各自回去筹备。
刘清菁听说此事，对蕙罗道：“你若要赢梅玉儿倒也不难。论花香，最醇莫过大食国或三佛齐的蔷薇水，沾人衣袂数月不散。若用来合香，任梅玉儿再配何种花材，也比不过你这花香。正巧我这里还有一瓶三佛齐的蔷薇水，可送给你用。”
蕙罗却谢绝了，说：“蔷薇水优势明显，若因此获胜，反而不能体现自身技艺。何况又太珍贵，我们的香品是供帝后所用，若他们赞赏，传到宫外，一则或引起上下效仿，引导奢侈风气，二则可能会有言官论列，损及帝后圣德。”
刘清菁笑道：“你小小年纪，看事情还挺周全。这瓶蔷薇水先帝也曾让我少用，原因和你说的相似。如今官家也倡导简素之风，或会顾及这点。既如此，我就不管你了，你自己看着办罢。”
蕙罗先把记忆中的花香类合香理了一遍，觉得按那些方子做都太复杂，且需要窖藏，时间上已来不及，若以李煜传下来的花浸沉香的方法，蒸花汁浸润沉香来做倒是可行。只是如今百花凋零，桂花又未开，用什么花好呢？
信步走到元符宫后殿小庭，彼时秋风渐起，薄薄地飘下一层烟雨，却又有花香迎面吹来，与雨丝的湿润气息相融，清新怡人，蕙罗举目望去，看见了一簇簇白兰花，开得正好，花形纤丽，像修眉俊眼、素肤凝脂的美人。
蕙罗取白兰花瓣，蒸后取花汁，把沉香切成碎块，浸花汁后晒干，反复几次。如此做出的花浸沉香虽然有白兰花香味，但薰香时沉香火气重，且沉香味可能压过花香。
蕙罗尝试多次，反复调整制法，终于找到了最合适的方式：先用清水煮沸沉香，再倒尽水，换淘米水煮半日，直至沉香收干水。晒干沉香后研磨成粉，用蒸取出的白兰花汁调沉香粉均匀搅拌。再取白兰花瓣若干，置入罐中，一层花瓣一层花汁香粉地铺好，上锅再蒸一个半时辰，待凉后取出，摘除花瓣，将香粉摊于木板上晾干。
再取香粉置于银叶上隔火薰，则火气全无，白兰花香味明显，且有水润之感，沉香则化为隐于其后的清甜余韵，相辅相成，而不喧宾夺主。
七月二十日，蕙罗与梅玉儿分别带自己所制香品来到坤宁殿请帝后点评。元祐、元符两宫亦都前往，看这场较艺结果。
赵佶先取蕙罗的看。打开香盒后先闻闻生粉的味道，笑对皇后说：“是用白兰花做的，很清甜。”
王素绚闻后也颇赞许，命蕙罗薰香。
蕙罗取香炉隔火薰，少顷，香味渐渐飘浮于殿内，如幽谷流风过花树，如小庭微雨拂芳圃，闻见者大多微微颔首，表示肯定。
赵佶问皇后意见，王素绚微笑道：“此香清幽，清甜中又带凉意，好似走在幽谷小径中，忽见花开。”
赵佶又问郑滢，郑滢含笑欠身：“妾看法与皇后相同。所谓窈窕深谷，时见美人，就是这种感觉了。”
赵佶却微笑摆首：“我倒觉得这花香明显，就如处于庭中，薰人得很。”
旋即细问了蕙罗制法，再问她：“你这香有名字么？”
蕙罗道：“未曾命名，请官家赐名。”
赵佶道：“此香既是你所制，还是你自己取名罢。”
蕙罗略一思忖，道：“不若叫微雨破禅香。”
赵佶挑眉问：“为何？”
蕙罗解释道：“此香带水气，若小庭微雨。适才官家又说它薰人，今年秘府暴书，奴家曾见到驸马都尉王晋卿进呈的一批书画，其中有一卷黄山谷诗帖，首句是‘花气薰人欲破禅’……”
赵佶既惊讶又欣喜，笑对皇后道：“这小姑娘倒知道用心记这些。”
王素绚亦赞赏：“香制得好，人也有灵气。”
赵佶不再多说，命梅玉儿呈上她的香品。
梅玉儿香盒送至帝后面前，还未开启，赵佶便问：“你用了蔷薇水？”
梅玉儿称是，解释说是元祐皇后赐的。
孟冲真随即说明：“这蔷薇水是我回宫后太后赐给我的，也是先帝遗物的一部分。我自己是用不着的，因看玉儿要制香品进呈帝后，觉得不如给了她合香药，若合官家和皇后心意，倒也不至于糟蹋了这珍贵之物。”
赵佶微笑道：“蔷薇水香气浓郁，即便用蜡封口都还是会有气味逸出，一向极珍贵，先帝都舍不得用，若非嫂嫂所赐，我们也是不敢用的。”
言罢，赵佶打开香盒，见是蔷薇水蒸制的沉香碎块，遂问梅玉儿：“是用江南李主的花浸沉方子制的罢？”
梅玉儿颔首承认。
赵佶道：“倒是浸得极透润。”
然后命梅玉儿薰香。此香略微加热便异香氤氲，整个大殿如蔷薇开遍，沉香味融于其中也使香调更丰盈，馥郁盛美之极，只是比蕙罗的微雨破禅香馨烈霸道，显得有些咄咄逼人。
殿中内臣内人啧啧称奇，目露艳羡慕求之色。
赵佶再问皇后意见，皇后道：“此香与微雨破禅香相比，犹如严妆贵妇面对素服少女，论丰盈华美，自是胜出良多。”
刘清菁听了按捺不住，冷笑道：“官家崇尚简素，亦号召宫中人用度俭省，若皇后领衔，个个都做严妆贵妇，传出宫去，上行下效，岂不助长奢靡之风？”
王素绚一时无语。孟冲真倒从旁淡淡道：“皇后乃就事论事，严妆贵妇不过是形容香味等级，与简素奢靡无关，倒是正切‘极致花香’的命题。”
刘清菁道：“今日胜出的香品，必将遍传天下，为万民追捧。你们这严妆贵妇香主要配料是珍稀的蔷薇水，若举国抢购，奢靡之风怎不大盛？届时官家也会受到言官论列，百姓质疑，明君圣誉也会因此受损。所以应判蕙罗获胜。”
孟冲真道：“官家一言九鼎，既有命题，就应按命题来判断胜负，若改变标准，出尔反尔，传出去反为人诟病。”
刘清菁还欲反驳，赵佶忙摆手止住：“好了，两位嫂嫂且听朕一言：二位所言都有理。若论极致花香，确是梅玉儿略胜一筹，但蔷薇水珍稀，百姓不易得，不若沈蕙罗取材简单。何况沈蕙罗在制法上有所创新，论巧思也可圈可点，因此就算她们这一局平手，再加赛一局如何？”
元祐、元符虽不太情愿，但见暂时也没更好的解决方法，也只好答应。
赵佶遂宣布下一个命题：“以篆香为题，无论形态或配方，须做出新意。中秋之夜再决胜负。”
（待续）